叛军已经打进京城了，德宗皇帝只好带着王贵妃、韦淑妃、太子和一帮王子从苑北门逃出，身边就跟着一百多个宦官。这时候，翰林学士姜公辅追上来，拉住马缰绳说：“朱泚以前是泾原的节度使，现在被废黜在京城，心里一直不痛快，要是叛军把他立为主子，那可就麻烦了。不如把他叫来，让他跟着咱们一起走。”德宗皇帝一听，说：“来不及了。”
姚令言一看叛军没主子，就跟他们商量：“现在咱们没主子，长久不了，朱太尉在京城闲居，咱们不如把他请来，立他为主子。”叛军一听，都答应了，于是就派了几百骑兵去晋昌里把朱泚接来。朱泚一进宫，就坐在含元殿上，自称权知六军。
德宗皇帝逃到咸阳，想起桑道茂的话，就跑到奉天去了。文武大臣们也都陆陆续续地到了。左金吾大将军浑瑊在奉天筑城，浑瑊这人威望高，大家一看他来了，心里就踏实多了。
朱泚呢，自称大秦皇帝，后来又改国号为汉，把在长安的唐朝宗室都杀了，想断绝人们的希望。他带着兵马去攻打奉天，李晟带着兵马来救援。朱泚围攻奉天一个多月，城里粮食都吃光了。这时候，李怀光带着五万兵马来救援，跟李晟合兵一处。他们派人进城奏报德宗皇帝，德宗皇帝一听，高兴坏了，城里的人也是欢声雷动。
李怀光在醴泉打败了朱泚的兵马，浑瑊又攻打朱泚，把他打得大败而逃，朱泚只好逃回长安。大家都说，要是李怀光再晚来三天，奉天城就守不住了。
这李怀光啊，是从山东赶来救难的，他一路上都跟别人说卢杞、赵瓒和那些宦官白志贞的坏话，还说：“等我见了皇上，一定请求把他们杀了。”解了奉天之围后，他自以为功劳大，觉得皇上一定会用特殊的礼节来接待他。可有人把李怀光的话告诉了卢杞，卢杞一听，吓坏了，赶紧跟德宗皇帝说：“不如让李怀光乘胜去攻打长安，不必让他进城来，免得耽误时间。”德宗皇帝一听，觉得有理，就这么办了。
德宗皇帝下了道旨意，让李怀光直接带兵驻扎在便桥，和李晟约定好日期一起攻打长安。可李怀光心里不痛快啊，他从几千里外赶来救难，打败了朱泚，解了重围，结果连皇上的面都见不着，他嘀咕着：“我这分明是被那些奸臣给排挤了，这事儿明摆着。”于是，他带着兵马就走了，到了鲁店，还停了两天才继续走。
想当年，德宗皇帝在东宫的时候，就听说过监察御史陆贽的大名，等他即位以后，就把陆贽召来做了翰林学士。现在天下大乱，德宗皇帝就经常找陆贽问问时局的得失。陆贽这人，对政治时务那是了如指掌，说话也直截了当，德宗皇帝很听他的话，朝廷内外也都靠着他。
李怀光带着兵马不往前走，还上表揭发卢杞等人的罪恶，这下子，朝廷内外都议论纷纷，也都责怪卢杞等人。德宗皇帝没办法，只好把卢杞、赵瓒、白志贞都贬为远州司马。然后，他又下了道大赦令，王武俊、田悦、李纳一看赦令，都去掉了王号，上表谢罪。只有李希烈这家伙，仗着自己兵强马壮，财富丰厚，干脆自立为帝，国号大楚。
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李怀光把卢杞等人给赶走了，可他自己心里也不踏实，就开始琢磨别的心思。他又看不惯李晟一个人独当一面，生怕他立下大功，就奏请跟李晟合兵一处。德宗皇帝答应了，可李怀光带着兵马到了咸阳，就是不走，还跟朱泚暗中勾结，这事儿也露馅儿了。李晟多次上奏，说李怀光谋反的迹象已经很明显了，万一有个什么变故，他就被李怀光给吞并了，请求把兵马移到东渭桥去。德宗皇帝一听，觉得有理，就答应了，还赐给李怀光铁券，派使者去传达旨意。
李怀光一看使者来了，直接把铁券扔到地上，说：“人臣要是反了，还赐什么铁券？我李怀光没反，现在赐我铁券，这不是逼我反吗？”他说话那语气，那是相当不客气。
李怀光跟朱泚暗中勾结，他的养子石演芬看不下去了，就派了个客人去德宗皇帝那儿告密。这事儿被李怀光知道了，他质问石演芬：“我把你当儿子看待，你怎么背叛我？”石演芬说：“我是胡人，只知道忠心于一个人，要是能免于背上叛徒的恶名而死，我死也甘心。”李怀光一听，火了，让手下把石演芬给剁了吃了，可手下人都说：“这是个义士啊！”最后，李怀光一刀割断了石演芬的喉咙。
李怀光又派他的将领赵升鸾去奉天，浑瑊一听，赶紧请德宗皇帝赶快逃到梁州去。德宗皇帝一听，觉得有理，就答应了，还任命李晟为河中同绛节度使，加平章事。李晟接到任命书，哭着拜受，然后对将佐们说：“长安是宗庙所在地，是天下的根本，我要是走了，谁来消灭叛贼呢？”于是，他开始修筑城墙，修缮兵器，准备收复京城。
这时候，李怀光和朱泚联手，声势浩大，德宗皇帝往南逃，人人心里都担忧。李晟呢，孤军奋战，被两个强大的敌人夹在中间，里面没粮食，外面没救援，就靠着忠义来激励将士。所以，他的兵马虽然人少势弱，但士气却一点不减。
当初，李怀光势力强大的时候，朱泚还挺怕他，写信给他，都以兄长之礼相待。可等李怀光反了，逼得皇上往南逃，他的手下很多人都背叛了他，势力也就渐渐弱了。朱泚一看，就赐给李怀光诏书，以臣子的礼节对待他，还征召他的兵马。李怀光一看，火了，干脆烧了军营，往东逃到河中去了。他的将士们在路上，一个接一个地逃散。
李晟的家眷和神策军的家属都在长安，朱泚对他们倒是挺好。军中有人提到家眷，李晟就哭着说：“皇上在哪儿，我们怎么敢提家眷呢？”
朱泚这家伙，想了个损招，派了个心腹去给李晟送家书，上面写着：“你家人都挺好的。”李晟一看，火了：“你胆敢做贼人的奸细？来人，给我斩了！”那时候，军士们还没穿上春衣，盛夏时节还穿着皮袄粗布，可他们愣是没有一点叛变的念头。