高洋铸了个金像来占卜，结果成了。于是他就派侍中张亮等人去见东魏皇帝，逼着他禅位。东魏皇帝没办法，只好下了龙椅，跟后宫的妃子们告别，整个宫里都哭得稀里哗啦的。高洋废了他，封他为中山王，东魏就这么灭亡了，一共存在了十七年。
然后高洋就即位了，国号齐，这就是北齐的显祖文宣帝。
西魏的太师宇文泰听说高洋即位了，就带着大军来讨伐。高洋亲自带兵驻扎在东城。宇文泰一看高洋的军队阵容严整，就叹了口气说：“要是高欢还活着，咱们可就没这么容易了。”结果天公不作美，下了好久的雨，牲畜都死了不少，宇文泰只好撤军了。这样一来，河南从洛阳开始，河北从平阳以东，都归了北齐。
高洋每次出门，都带着中山王。说起来，这东魏静帝的皇后呢，是高欢的女儿，现在降为了中山王妃。她经常给中山王做饭，照顾他。结果高洋有一天喝了中山王妃的酒，就派人用毒酒把中山王给毒死了，还把他三个儿子也给杀了，埋在邺城西边。后来不知道怎么的，又把尸体给挖出来，扔进了漳河里。
高洋还逼着中山王妃给仆射杨愔当老婆，把元家的人全都给杀了，前后一共死了七百二十一人，尸体都扔进了漳河里。
高洋刚即位的时候，还挺用心的，放手让下面的人去做事，大家都能尽心尽力。他又能用法令来约束下面的人，所以朝廷内外都很肃静。军事和国家的大事，都是他自己一个人拿主意。每次打仗，他都亲自上阵，所以每次都能打胜仗。
可是过了几年，这家伙就开始飘飘然了，觉得自己功劳大，就开始喝酒玩乐，胡作非为。他光着膀子，在街上坐着，在巷子里睡觉。娄太后有一次看他喝醉了，就拿起棍子来打他。高洋就说：“我这就把这老东西嫁给胡人去！”太后一听，气坏了。高洋为了让太后高兴，就趴在地上，把床给举起来，结果把太后给摔地上了，还摔得不轻。
高洋酒醒以后，可后悔了，自己打自己嘴巴子，还拿着棍子要往自己背上打。太后心疼儿子，就抱住他不让打。高洋流着泪求了半天，太后才答应只打他五十下。打完以后，高洋穿戴整齐，给太后磕头谢罪，哭得那叫一个伤心。他还戒了十天的酒，可是后来又跟以前一样了。
高洋这家伙，不管是高家的妇女，还是外面的女人，只要看得上眼的，就乱搞。有的还赏给手下人，不从的就一刀给宰了。他有个宠妾叫薛氏，清河王高岳曾经通过他姐姐把薛氏接到家里来。结果高洋知道了，就把高岳给毒死了。后来他又想起薛氏跟高岳有一腿，就把薛氏的头给剁了，藏在怀里。有一天他出去喝酒，喝到高兴处，突然把薛氏的头拿出来，扔在盘子上，然后把尸体给肢解了，还拿着薛氏的大腿骨做了个琵琶。把一桌人都给吓坏了。然后他又让人把尸体收起来，对着尸体流眼泪，哭着把尸体给拉走了。他披头散发，光着脚，跟在后面哭。
仆射崔暹死了，高洋亲自到他家去哭丧，还问崔暹的老婆李氏想不想崔暹。李氏说想。高洋就说：“那你咋不去看看他呢？”说完就把李氏给杀了，把头扔到了墙外头，还把崔暹的弟弟也给杀了。
上党王高涣和永安王高浚，因为经常劝谏高洋，高洋就把他们的妃子赏给了杀他们的人。高洋这家伙，性格残忍，喝醉了酒就杀人，把杀人当成一种乐趣。杨愔就弄了些死囚来，专门给高洋杀人用，叫做“供御”。如果三个月没杀，就放了。可是虽然高洋无道，但是他能放手让杨愔去管国家大事，所以上面虽然昏庸，但是下面政治还算清明。他奖励提拔贤能的人，所以齐国也治理得不错。
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后来高洋在晋阳驾崩，在位十年。他儿子高殷即位，可高殷他六叔，常山王高演，不乐意了，他把尚书令杨愔、侍中燕子献等人给杀了，自己当上了丞相。高殷才在位一年，就被高演给废了，封为济南王，高演自己称帝，这就是肃宗孝昭帝。没多久，高演又把高殷给杀了，谥号闵悼王。
高演曾经答应过他九弟长广王高湛，要立他为太弟，可后来还是立了自己儿子高百年为太子，让高湛守邺城。高湛心里那个憋屈啊。不过高演这人，识大体，有度量，精明能干，还懂得治国之道。他性格孝顺，对兄弟也友爱，没有君臣之间的隔阂。
可这位孝昭帝高演在位才一年，就忽然看到高洋和杨愔、燕子献等人的鬼魂来缠他，病情越来越重。他搞了好多驱邪的仪式，可那些亲戚们还在那儿唱歌跳舞，跟没事儿人一样。最后，他只好把长广王高湛叫来，让他继位，还写了封信给高湛，说：“百年这孩子没犯过错，你就让他在乐陵好好待着，别学我。”说完，他就咽气了。
高湛一听，立马从邺城飞奔到晋阳，即位称帝，这就是世祖武成帝。他把原来的太子高百年封为乐陵王。娄太后驾崩的时候，高湛还穿着红袍子，喝酒玩乐跟没事人一样。更过分的是，他还逼着自己嫂子，也就是高洋的老婆昭信宫李后跟他通奸，说：“你要是不从，我就杀了你儿子。”李后害怕，只好从了他，后来还怀了孕。
李后的儿子太原王高绍德来看她，结果被拦在外面，心生怨言。李后觉得愧对儿子，生下女儿后竟然没要。高湛知道了，大骂：“你杀我女儿，我怎能不杀你儿子？”说完，就当着李后的面把高绍德给杀了。李后大哭，高湛一怒之下，把李后的衣服扒了，一顿鞭子。这时候，天上还出现了白虹贯日。高湛觉得这是不祥之兆，想把高百年给杀了祭天。