宣帝那可是励精图治，赏罚分明，注重实际，政治清明，诉讼公正，官吏们各尽其职，百姓们安居乐业，郡县的官员们也都久任其职。用赵充国为将，平定了羌虏；匈奴呼韩邪单于来朝见，边境的祸患也平息了。还有朱邑、龚遂、尹翁归、黄霸、张敞等人做太守，汉朝的好官这时候特别多。可惜啊，像赵广汉那么廉明，盖宽饶那么清直，韩延寿那么恩信，杨恽那么廉洁，最后都被杀了，这都是因为皇上太喜欢用申不害、韩非子那套刻薄的法家了。
皇太子呢，仁柔好儒，看到皇上多用文法吏，用刑名来约束下面的人，就趁机在宴会上说：“陛下应该用儒生。”皇上一听就变了脸色，说：“汉家有汉家的制度，那些俗儒不懂时务，只喜欢古代的，不喜欢现在的，让人在名实之间迷惑，不知道该遵守什么，怎么能委任他们呢！”皇上还叹气说：“要乱我家的人，就是这个太子啊！”不过因为太子是许皇后的儿子，所以才没被废掉。
皇上病重的时候，让史高、萧望之、周堪受遗诏辅政。皇上在位二十五年后驾崩，太子奭即位，就是元帝，立婕妤王氏为皇后。
当初宣帝的时候啊，皇太子奭有个宠爱的司马良娣病死了，太子就闷闷不乐。宣帝就让王皇后在后宫里挑个宫女，挑中了元城的王政君，送到了太子宫里。这王政君啊，是以前绣衣御史王贺的孙女。这一年，王政君生下了成帝骜，后来成帝当了太子，王莽的祸根也就从这儿开始了。
元帝这个人啊，被那些文义给牵制住了，优柔寡断。那时候萧望之、周堪和刘更生以及侍中金敞等人同心协力辅政，可宦官宏恭、石显却忌妒他们，上奏说萧望之、周堪、刘更生是朋党，想专擅权势，请求把他们召到廷尉那儿去。皇上没多想就同意了。后来皇上召见周堪、刘更生，身边的人说：“他们被关在监狱里呢。”皇上大吃一惊，让人把他们放出来继续任职。可宏恭、石显这些人又进谗言，最后他们还是被罢免了。
成帝十分器重萧望之，想让他当丞相，却被宏恭、石显那些小人给害了，自杀了。元帝那叫一个伤心啊，不吃不喝，眼泪哗哗的，把旁边的人都给感动坏了。可就算这样，他也拿石显他们没办法。后来宏恭死了，石显就当上了中书令。
那时候有个叫京房的，跟着焦延寿学《易》，经常说些灾异的事儿，还挺准的，皇上挺喜欢他的。有一次皇上跟他闲聊，京房就小声说石显这家伙祸乱天下。皇上说：“我知道了。”结果呢，石显知道了以后，又把京房给害了，下了大狱，最后被杀头，老婆孩子还被发配边疆了。
再说那匈奴郅支单于，杀了咱的使者，跑到康居去了。西域副校尉陈汤，那可是条汉子，假传圣旨发兵，跟都护甘延寿一起，在康居把郅支单于给斩了，把头颅送回京城。呼韩邪单于一听郅支单于被杀了，又高兴又害怕，跑来朝见皇上，说想娶个汉朝公主联姻。皇上就把后宫的王昭君赐给他了。单于高兴得不得了，封昭君为宁胡阏氏。
陈汤和甘延寿回到京城，等着论功行赏呢，结果石显又给他们扣了个假传圣旨擅自发兵的罪名。还好刘向上书力辩，皇上才赦免了他们的罪，录了他们的功。
元帝在位十六年，驾崩了，太子骛即位，就是成帝。皇后王氏成了太后，元帝的大舅哥王凤成了大司马大将军。石显后来因为犯罪被免官了，回老家的时候在路上死了。
成帝娶了个许广汉的侄女当皇后，跟那个班婕妤都挺受宠的。班婕妤啊，那可是个大贤女，经常劝成帝走正道。
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后来成帝去阳阿主家玩，看上了一个歌舞妓女赵飞燕，召进宫里，那叫一个宠爱。赵飞燕的妹妹赵合德也被召进来了，长得那叫一个水灵，姐妹俩都成了婕妤，后宫里谁也比不上她们姐妹俩。她们还诬告许皇后和班婕妤诅咒皇上。许皇后被废了，班婕妤也被审问。班婕妤说：“我听说生死有命，富贵在天，我好好做人都没享福呢，干坏事儿还想有啥指望？要是鬼神有知，他们不会受理不忠不义之人的控告；要是鬼神无知，控告了又有什么用呢？”皇上听了觉得有理，就赦免了她。班婕妤怕时间长了再遭殃，就请求去长信宫侍奉太后。皇上答应了，然后就立赵飞燕为皇后，赵合德为昭仪。
成帝啊，里面被淫后妖妃迷得神魂颠倒，外面又被外戚奸臣控制着，政事都交给王凤他们了。王凤死了，王音接班；王音死了，王商接班；王商死了，王根接班。王根因病辞职，王莽就当上了大司马掌权了。那时候啊，天象可不太平，有大风像血一样红，还有俩月亮一块儿出来，岷山崩塌，江水都被堵了三天，江水都干了。王莽为了出名，装得那叫一个节俭，把赏赐的钱都拿来招待士人了。刘向多次劝皇上，皇上就是不听。
成帝啊，本来身体倍儿棒，结果让赵合德给折腾得不行，驾崩了，在位二十六年。皇太后让王莽调查皇上的起居病状，赵昭仪自杀了，皇后也被废为庶人，后来也自杀了。皇上没儿子，就让元帝的孙子、定陶王的儿子欣来继位，就是哀帝。哀帝追尊定陶共王为定陶共皇，尊定陶王太后傅氏为定陶共太后，尊生母丁姬为定陶共皇后，还立了傅太后的从侄女傅氏为皇后。丁明、傅晏都被封为列侯，还都当上了大司马掌朝政。可怜的新都侯王莽啊，被罢了官，打发回老家去了。
说到那侍中董贤，年轻漂亮，深得皇帝的宠爱，赏赐多得数不清，还封了个高安侯，那权势，在朝廷里可是响当当的。董贤的老婆和妹妹也都是美人胚子，皇帝连董贤的老婆都召进宫里来了，还封了他妹妹为昭仪。这董贤一家子，那真是夫妻兄妹都受宠，说的话皇帝没有不听的，甚至都有人开始谈论起尧禅位给舜的事情了。