宋国的司马桓魋想杀孔老夫子,就把他练礼的那棵大树给砍了。孔老夫子只好换上便装,悄悄地离开宋国去了郑国,结果和弟子们走散了。孔老夫子一个人站在郑国的东门口,有人就跟子贡说:“东门有个人,额头像尧,头顶像皋陶,肩膀像子产,可是从腰以下,比大禹矮了三寸,看上去就像个丧家之犬。”子贡回去跟孔老夫子一说,孔老夫子哈哈大笑:“形状嘛,那是末节,说我像丧家之犬,也对也对!”孔老夫子就这么到了陈国,住在司城贞子家里。
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五十九岁那年,他从陈国经过蒲地,正赶上公叔氏在蒲地叛乱,蒲地的人就把孔老夫子给拦住了。孔老夫子的弟子公良孺,开着五辆私家车跟着孔老夫子,那是个又贤能又勇敢的小伙子。他说:“我以前跟老师您在匡地遇到过难,现在又在这儿遇到难,这都是命啊。我跟老师您再遇难,宁可打死也不退缩。”说着就跟蒲地的人打了起来,打得那叫一个激烈。蒲地的人害怕了,就跟孔老夫子说:“只要您不去卫国,我们就放您走。”孔老夫子跟他们订了盟约,就从东门出来了。
孔老夫子就这么去了卫国。子贡问:“盟约可以违背吗?”孔老夫子说:“那是要挟着订的盟约,神灵不会听的。”卫灵公听说孔老夫子来了,亲自到郊外迎接他,问他:“蒲地可以攻打吗?”孔老夫子说:“可以。”卫灵公又说:“我的大夫们都说不行,现在蒲地和卫国都是用来对付晋、楚两国的,用卫国去攻打它,恐怕不太好吧?”孔老夫子说:“蒲地的男子都有为卫国战死的决心,妇女们都有保卫西河的决心,我要攻打的,不过是和公叔氏一起叛乱的四五个人罢了。”卫灵公说:“好。”于是就没攻打蒲地。
晋国的佛肸当中牟的宰相,赵简子攻打范氏和中行氏,就攻打中牟。佛肸就叛乱了,派人去召孔老夫子。孔老夫子想去,子路不高兴了。结果孔老夫子到底还是没去。后来孔老夫子想去西边见赵简子,到了黄河边,听说窦鸣犊、舜华两个人被杀了,就对着黄河长叹:“这河水真美啊,浩浩荡荡!我不能渡过这条河,这是命啊!”子贡问:“这话怎么说?”孔老夫子说:“这两个人都是贤大夫啊。赵氏还没得志的时候,重用了这两个人。后来赵氏掌权了,却杀了他们。君子厌恶伤害同类的人,所以我才这么说。”于是孔老夫子又回到了卫国,还是住在蘧伯玉家里。
有一天,卫灵公问孔老夫子关于排兵布阵的事,孔老夫子说他没学过。第二天卫灵公又找孔老夫子聊天,看见天上飞过一只大雁,就抬头去看,再也不理孔老夫子了。孔老夫子一看这架势,得了,咱也别在这儿待了,走人!于是又回到了陈国。
孔老夫子六十岁那年,在陈国待着。这时候啊,鲁国的桓僖庙发生了火灾,南宫敬叔去救火。孔老夫子在陈国一听这消息,就说了:“这火肯定是烧在桓僖庙上了。”结果,还真是那么回事儿。
秋天的时候,鲁国的季桓子病了,他拉着儿子季康子的手说:“我死了以后,你一定要当鲁国的宰相。当了宰相,一定要把孔子召回来。”季康子点头答应了。等季康子当了宰相,就琢磨着要把孔老夫子召回来。可这时候,有个叫公之鱼的大臣跳出来说:“咱们先前用过孔老夫子,可没用到底,被诸侯们笑话。现在要是再用,还是不能用到底,那不是又被诸侯们笑话一次吗?”季康子一听,犯难了:“那到底该召谁回来呢?”
公之鱼给他出主意:“一定要召冉求回来。”于是,季康子就派使者去召冉求。冉求正准备出发呢,孔老夫子就说了:“鲁国人召冉求,可不是让他干个小官,这是要重用他啊。”
这一天,孔老夫子突然长叹一声:“回家吧!回家吧!”