这时，韩桢问道：“谁是里长？”

“老朽便是里长。”

先前说话的白发老翁上前一步。

“里长留下。”

韩桢摆摆手：“其他人都散了罢，该干嘛干嘛。”

村民三三两两的散去，不过还有六七户村民站在那里不动，这些人有男有女，有老有少。

韩桢挑眉道：“你们有何事？”

这些村民对视一眼，其中一个中年汉子磕磕巴巴地说：“小……小郎君，俺们是王员外家的佃户，现在王员外没了，俺们该怎么办？”

韩桢问：“王员外有多少田地？”

汉子如数家珍道：“四十六亩水田，一百八十五亩旱田。”

“都租给你们种了？”

“都租给俺们了。”

“那先前租金是怎么算的？”

中年汉子摇摇头：“没有租金，俺们帮着种田，王员外给我们一口饭吃。收成好时，还会额外赏些粮食。”

好家伙！

这哪是佃户，这不就是农奴吗？

见韩桢神色诧异，一旁的里长解释道：“小郎君，如今都是这般。早些年确实有佃户，不过佃户搬迁需得主家开具文书证明，不少主家见佃户要走，故意不开文书。佃户走不得，只能留下来，久而久之也就变成了如今这般。”

听完里长解释，韩桢恍然大悟。

懂了！

就是地主老财使坏，故意不让佃户走，强逼着佃户变成农奴，世世代代给自己种田。

而地主老财需要付出的，仅仅只是一丁点粮食。

那么多田地，必须得有人种。

想到这里，韩桢沉吟道：“现在给你们两个法子选，第一个法子是交五成租子，剩下的都归你们，田税也不用你们交。第二法子是拿工钱，每月三百文工钱，另外还管两顿饭。”

五成租子不算高，但也不算低。

考虑到王员外家的都是良田，产粮率肯定比普通田地高一些，所以在交了租金后，剩下的粮食足够他们一家吃饱饭，并且还能有些余钱。

等他说完，这伙村民立刻齐声道：“俺们选第二个法子！”

他们又不傻，第一个法子虽然听上去让人动心，但收成这东西全看老天爷的脸色。

老天爷心情好赏你一口饭吃，心情不好连屎都没得吃。

第二个法子就不同了，旱涝保收，不管田地里收成如何，都有一口饭吃，每月还能领到工钱。

三百文呢。

一年下来就是五贯多，对这些名为佃户，实为农奴的可怜人来说，这简直就是一笔巨款。