然而，斥侯的这一番话语，犹如一道明亮的阳光穿透了厚重的云层，照在了那已经许久未曾展露笑颜的宁皇面庞之上。

瞬间，宁皇那原本紧绷着的面容渐渐舒展开来，嘴角微微上扬，一抹淡淡的笑容悄然浮现。

只见那斥候见此情形，心中一喜，但仍不敢怠慢，连忙摆着手说道：

“回陛下，此次鹤洲并非被雍军强攻而下。实际上，当雍军尚未抵达鹤洲之时，萧大都督便果断地率领城中百姓以及守城将士们尽数撤离了鹤洲！”

“如今的鹤洲已然成为了一座空荡荡的城池。不过按照时间推算，此刻雍军想必也已兵临城下，抵达鹤洲了。”

闻听此言，宁皇先是一愣，随即便仰头哈哈大笑起来。那笑声爽朗而洪亮，仿佛要将多日以来积压在心头的阴霾一扫而尽。

“哈哈哈哈！真是太好了，实在是太好了！”

宁皇一边大笑着，一边不住地点头称赞道：

“朕此前一直担忧西北之地将会陷入一场血腥残酷的厮杀之中，导致生灵涂炭、血流成河！”

“却不曾想到，这位萧澜竟有着如此非凡的气魄和决断力。在未向朝廷禀报请示的情况之下，竟敢毅然决然地带领全城军民迅速撤离，此举实乃明智之举啊！此人将来必定能委以重任，为我朝立下赫赫战功！”

一旁站着的几位御史原本听闻斥候所言后，正欲借机上书弹劾萧澜，指责其擅自行动，不遵朝廷之命。

但就在他们刚要开口之际，却又听到宁皇对萧澜这般赞赏有加，一时间那些到了嘴边的话语只得硬生生地咽了回去。

紧接着，宁皇稍作停顿之后，再次开口说道：

“传旨下去，赏赐报信的斥候白银一百两，让他先行退下歇息去吧！”

随着旨意传达完毕，那名斥候满心欢喜地谢恩领赏而去。

下面斥候顿时喜笑颜开：

“谢陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

随后便退了出去。

待那斥候匆匆离去之后，朝堂之上陷入了短暂的沉寂。

宁皇端坐在龙椅之上，目光缓缓扫过下方的群臣，然后再次开口问道：

“朕且问你们，西北守军究竟有多少人马？”

此时，兵部尚书并不在场，只见那位年事已高的老丞相颤巍巍地从队列中走出一步，躬身行礼道：

“回陛下，西北守军数量为两万之众！”