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尤利娅的家位于城市西区，一栋典型的赫鲁晓夫式筒子楼里。

在基斯里夫，这样的建筑比比皆是。如果说从前它们只是老旧，那么如今则完全可以加上更多生动的形容词。

比如，楼前那个锈蚀变形的垃圾箱，里面溢出的垃圾和散落在周围地面上的几乎一样多，构成一个不断扩大的废弃物战场。

又比如空气中那股复杂的气味——腐败有机物以及排泄物混合的刺鼻气息——浓烈到足以让人立刻断定，这栋楼里缺乏公德心的住户绝非个例。

楼道昏暗，弥漫着潮湿的霉味。入口处，三个精神小伙正堵在楼梯台阶上。他们裹着廉价冒牌阿迪达斯运动服，蹲坐在那里，像一群等待机会的鬣狗，轮流传递着一支只剩半截的香烟，眼神里闪烁着无所事事却又充满攻击性的光。

当卡珊德拉带着两个孩子出现在楼梯口时，那三个小伙的眼睛骤然亮了。

这女人和孩子与周围环境格格不入——衣着太整洁，面料太好，神情太镇定，带着一种令人讨厌的体面。

他们慢悠悠地站起身，歪着脖子，活动了一下肩膀，脸上挂起那种街头混子特有的、混合着威胁与贪婪的表情，朝着卡珊德拉踱步过来。

那姿态明明白白地写着：“借点钱花花？不借？那我们自己拿。”

然而，他们的步伐和气势，在下一秒迅速瓦解。

他们看到了跟在最后面的奥卢斯。

奥卢斯只是微微低下头，让视线平静地落在三个年轻人身上，停留了一两秒钟。但那一瞥之中，仿佛携带着千钧重量——那是一种源自本能的压迫感，一种无需言明就能被动物性直觉瞬间捕捉到的危险信号。

三个小伙子仿佛在电光石火间“顿悟”了生命的某种至高哲理，或是猛然记起家里炉子上还烧着一壶快要干透的开水。

他们连眼神交换都省了，直接弹射起步，撞开半掩的单元门，分头逃之夭夭。连头都没敢回一下。

虽然，如果真动起手来，丫丫或许只需动动小手指，就能让这三个家伙以各种富有创意的方式贴在墙上成为临时浮雕。但不得不承认，在某些场合，一副高大、魁梧、壮实得像头西伯利亚棕熊的体魄，往往能省去大量社交辞令，直达问题的核心——让麻烦自行消散。

“你们上去吧。”奥卢斯看了看狭窄的楼梯门洞说，“我在这里等。”

卡珊德拉点了点头，没有多言，只是轻轻揽过丫丫和哈利，护送着两个孩子踏上了光线幽暗、堆着杂物的楼梯，向上走去。

比起外面又脏又臭的街道，尤利娅的家里干净而整洁。

这是一个典型的苏联标准居室。两个局促的小房间，一个稍大的客厅。

和许多基斯里夫人的家庭一样，墙上挂着编织精美的壁毯，一台老式的挂钟在墙上发出沉闷的滴答声，仿佛在计算着时间的流逝。

靠墙的一排玻璃柜里，摆放着擦得锃亮的餐具、精致的瓷器和几只很久没被使用水晶高脚杯。

单看这个客厅，看这些纤尘不染的玻璃与瓷器，你绝不会联想到这是一个挣扎在社会最底层、连明日餐食都需发愁的家庭。

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但圣理会的情报调查结果不会错。

在圣理会接手旅馆之前，尤利娅那点微薄的工资，经过恶性通货膨胀的稀释后，只能让两个人每天吃点土豆白菜黑面包。多买一块黄油，都需要经过整整一个晚上的心理斗争。

家中还有一位需要常年照料的病人——尤利娅的母亲，一位七十多岁、几乎终日躺在床上的老人。

她并非生来如此。

年轻时，她曾是一名战士，在那个战火熊熊燃烧的年代深入敌后打过游击。她曾在冰封的森林里长时间潜伏，这份经历为她留下了独特的“纪念品”。

在极端严寒与潮湿环境中落下的病根，逐渐演变成伴随终身的严重哮喘和无法遏制的咳嗽。

原本，她拥有国家颁发的养老金和医疗保障，那是她用鲜血与青春换来的承诺，看病吃药皆有依靠。

可国家解体了。随着卢布价值如雪崩般暴跌成近乎废纸，那点养老金连养活自己都显得杯水车薪。

更令人无奈的是，尽管医院机构仍在，医生们也还在岗位上，免费看诊的承诺名义上未被废除，但药房的货架却早已空空如也。

于是，这位曾经坚韧不屈的老兵，只能在病痛的折磨中不死不活地熬着日子，躺在窄小的旧床上，听着隔壁邻居家传来的各种声响，不知自己会在哪一个格外寒冷的深夜，悄然停止呼吸。

至于家里的家当，那是尤利娅的丈夫——一位曾经受人尊敬的工程师——在世时挣回来的。

可惜八年前，一场突如其来的怪病夺走了他的生命：持续的低烧，蔓延全身的莫名疼痛，查不出确切原因，短短几天便撒手人寰。

这些沉重而琐碎的故事，是在三人上门后，尤利娅在闲聊时断断续续说出来的。

她完全没有料到，新老板竟会派人亲自上门，还带着礼物。

当看到那两个鼓鼓囊囊的绿色帆布包时，她本能地想要拒绝。无功不受禄，这违背了她一贯的做人准则，也让她感到不安。

但两个孩子的行动力超乎她的预料。

丫丫和哈利手脚麻利地拆开了最外层的简单包装，将里面的东西直接搬进了空荡荡的厨房。

尤利娅手足无措地站在那里，想对那位气质高贵而沉默的女士（卡珊德拉）说些什么，请她把东西拿回去。

可对方只是微笑，随后抬起手，双手在空中划出一系列复杂的手势。

尤利娅愣住了。她心中恍然：原来这位女士不能说话？或是听不见？

一丝混合着遗憾与同情的情绪悄然涌上心头。

在这样一个艰难世道里，带着两个孩子，还有这样的不便……

这微微的一分神，时机便已溜走。东西，就这样算是被“收下”了。

这场家访，便在温和推进中，进入了下一个环节。

丫丫和哈利轻轻地走进了里屋，去看望尤利娅卧床的母亲。

老人蜷缩在厚厚的被褥里，身形枯瘦，皮肤紧贴在骨头上，呈现出一种蜡黄的色泽。

她隔一会儿就会咳嗽几声，每一声都藏着痛苦。

看到两个陌生的孩子走进来，老人浑浊的眼睛里没有浮现出欣喜，反而充满了焦急。

她费力地抬起颤抖的手，在空中虚弱地挥动着，用几乎听不清的气音反复呢喃：“出去……孩子……别靠过来……会传染的……”

但丫丫那双看起来清澈无邪的大眼睛，早已穿透了表面的病容。

普通的感冒或单纯的哮喘，不会将一个人的生命力蚕食到如此千疮百孔的地步。

在她的感知中，那位老人衰败身体的深处，肺叶的某个角落，蛰伏着一片不属于血肉的冰冷阴影——那是一小块边缘锋利的金属碎片。