武则天点头，露出几分满意之色：“李常确实是个好人选。不过，江南事务复杂，朕以为还需再派一人前去辅佐，不如由徐敬业与李常同行，共同负责江南之事。”

裴炎闻言，目光微闪，但很快恢复平静，拱手道：“陛下圣明，臣遵旨。”

武则天看着裴炎的神情变化，心中已有定数。她知道，裴炎必定会对此有所行动，而这正是她所期待的。唯有让敌人露出破绽，她才能一击即中，将其彻底铲除。

朝会结束后，徐敬业被召至乾元殿，武则天亲自将任务交代给他：“徐敬业，此次前往江南，名为整顿地方，实则朕要你暗中查探裴炎的动向。他与江南贼寇勾结，朕已有所察，但此事尚需确凿证据，你务必谨慎小心，不可露出破绽。”

徐敬业俯身行礼：“陛下放心，属下定会竭尽全力，查清裴炎的所有勾当，不让任何叛臣漏网。”

武则天点头：“好，此行凶险重重，朕已命太平公主暗中配合你们，她会在关键时刻给予支援。江南之事，事关社稷安危，绝不可有失。”

徐敬业郑重应诺，随即告退，心中却深感责任重大。走出乾元殿，他与在殿外等待的太平公主相遇，两人相视一笑，彼此心照不宣。太平公主轻声道：“徐大人，此行务必小心，若有任何异动，立即与我联络。”

徐敬业点头：“公主殿下放心，属下定会谨慎行事。”

太平公主看着徐敬业坚定的神情，心中亦是暗下决心。她深知，江南之行不仅仅是对裴炎势力的试探，更是对她与母皇之间默契的考验。她必须全力以赴，绝不能让任何人破坏大唐的安稳。

而在太极殿的另一角，裴炎走出朝堂，眼神中掠过一丝阴霾。他知道，武则天的决定并非无的放矢，这其中定然藏有深意。而他，必须在这场看不见硝烟的斗争中，抢占先机，否则，一旦败露，他与他的党羽将无路可退。

大明宫的秋夜愈加深邃，风声仿佛在诉说着宫中未解的阴谋与斗争。太平公主、徐敬业与裴炎，各自迈出了属于自己的命运之步，而这一步，注定将改变整个朝局的走向。