庄氏眼睛一亮，迅速从地上爬了起来。她理了理衣襟，挺直腰背，眼含热泪迎了上去，“万总管？是娘娘……”

万福不等她说完，将搭在右臂的拂尘一下甩到左臂，目不斜视、脚步不停从庄氏面前经过。

拂尘尾尖抽过庄氏的脸，毫针扎过似的疼。

与万福的无视和羞辱比起来，更让庄氏备感恐慌的，是这一下包含的深意：

良妃娘娘知道了。

娘娘很生气，所以才派了万福过来，专门料理此事。

庄氏脸色迅速涨红，又瞬间惨白，讷讷退至一旁。

桑氏讥讽地看着她，不屑的轻轻啐了一口。

万福过来，王勐需得先将案情跟他细说一番，于是两人一起去了大堂东面的赞政厅。

主宾坐定，衙役奉上茶退出后，王勐一脸羞愧道：“下官没想到，本案竟还惊动了殿下和娘娘。是下官办事不力，给殿下和娘娘添麻烦了。”

万福笑道：“大人多虑了。殿下既为燕地之主，自然关心燕地民生民意。此事又牵扯到娘娘故交，多问几句，也在情理之中。”

他假装惊诧般问道：“只是不知，事情原委如何？”

王勐面露难色，斟酌半晌方缓缓说道：“原也不是什么大事，不过是庄家半夜被人使了迷香、盗了银子。”

“只是……那庄氏言辞中提及，银子是娘娘怜悯体恤旧日故交，专程派人送来的。若被那盗贼偷去，只怕会辜负了娘娘的一片心意。”

王勐小心地观察着万福神色，“下官深以为，银钱在其次，娘娘的心意才最重要。却又担心若依着庄氏的意思，不分青红皂白缉拿廖忠到案，会影响到娘娘和殿下的声誉。”

一句“心意最重要”，就将他之前的徇私枉法和妄揣上意，变成了对娘娘的忠心和维护。

“治下百姓不明真相，只会怜贫惜弱。下官左右为难，这才使人送信给燕州知府万大人，请万大人指点迷津。”

这些都是廖魁细细教与他的。

直接请示良妃，会让娘娘觉得他善于媚上欺下，也让万铎误会他越级行事。

这几日，他已经就该说的话、该有的表情，甚至是语气，都反复推敲练习过无数遍。

他看上去极为羞涩且不好意思，又万般诚恳说道：“如今殿下初到藩地，正是建立名望、百废待兴之时。若因下官处事不当，坏了殿下大事，那下官，当真万死难辞其罪了。”

万福笑眯眯说道：“大人有心了。大人的意思，咱家自会转达给殿下和娘娘。”

“上次娘娘派冯嬷嬷过来，也是为了全以前相识一场的情分。娘娘慈悲，看不得别人受苦，可也分得清是非曲直。”

王勐连忙说道：“那是自然！”