“刚让厨房做的，吃点吧！既然来城里了，总得对得起自己的肚子。”

郑掌柜就像是一个热心肠的大哥。

曹铁跟他接触了几次，也知道他的脾气，当下也不客气，风卷残云将馄饨吃完，胡乱在嘴上抹了一把。

进城最的好处就是能够吃饱饭，再也不用为饿肚子而发愁了。

“这次来城里多待几天吧！”郑掌柜随意问道。

“看情况吧，现在还说不准！”

“有什么需要帮忙的，你尽管说！我在城里多少还有点资源，兴许能够帮到你。”

曹铁微微一怔，旋即道：“好，如果有需要，我肯定开口。”

对于郑掌柜的帮助，曹铁一直心怀感激，只是觉得太麻烦人家了。

两人又闲聊了一会儿，郑掌柜便提出告辞。

郑掌柜走后过了好半天，曹铁才迷迷糊糊地睡着了，再睁眼已经是早晨六点多了。

早饭没有在客栈吃，拎着包出了门，他就换了原来的衣服，城里人的衣服怎么穿都不舒服，像是身上长了虱子。

寻了个力工把式聚集的小饭铺，买了两个烧饼，边走边吃。

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曹铁正走着，突然，前方的一个街口正围着一堆人――一个警察在墙上贴了一张告示。

“……我们严正警告那些藏在山上的红匪。你们应认清形势，立刻投降，争取宽大处理。我们的原则是坦白从宽、抗拒从严、首恶必办……”

人群里有人大声读着告示上的内容，其他人则在下面议论纷纷。

曹铁在外围停了下来，人群的夹缝中，他看见告示的最下方写着一个举报投诚电话：7265。

此时，有人突然从背后拍他的肩膀。

曹铁心下一惊，猛然回头，是一个陌生的人力车夫。

“请问，是曹兄弟吗？”

“什么事？”

“您外婆家一起玩大的，姓葛，现在在百货公司供职，他人发达了，知道您进了城，让我把您送去见他。”

“哪里？”

“他说您知道。车钱也给过了。”

暗号是下山前老葛告诉他的，当时只有他和老葛，以及一个叫作朱银山的老同志三人在场。

曹铁记得清清楚楚，错不了。

曹铁犹豫地看了看周围，然后上了这辆人力车。

人力车拐入小巷，在一所民宅门口停了下来。

曹铁下了车，环顾四周，小巷里冷冷清清，空无一人，再回头，人力车已经走远。

在两扇敞开的黑漆大门前，曹铁伫立片刻，便步履沉重地走上台阶。

绕过一堵影壁，穿过宽阔的院落，曹铁推门，便进入一座青砖正房。

堂屋的八仙桌上摆着一套茶具，一个男人的声音从他身后传来：“水刚烧开，你就到了。”

曹铁回头一看，是一位中年汉子，个子不高，但体格极为健壮。

他提着一个冒着热气的小巧铜壶，绕过曹铁，走到八仙桌前，开口说道：“都是新茶，大红袍和普洱，喝什么？”

“我只喝酒！”曹铁站在原地一动未动。

中年汉子不疾不徐地烫杯、洗茶、冲泡，动作极其流畅，答道：“年轻人还是少喝点酒的好。”

“您贵姓？”

中年汉子放下茶杯，走到曹铁面前说：“人家都叫我老乔，是城里负责行动的。”

曹铁马上立正敬礼：“首长好！你就是老乔？”

在这之前，曹铁几次进城协助行动工作，也只是和一些普通的行动队员打过交道，对老乔只是有所耳闻。

听说老乔功夫了得，善使双枪，二十米能打断香头。

曹铁早就想见见这位传奇人物了。

乔志坤拉下他举起的右手，紧紧握住：“城里就不用这么客气了，从现在开始咱们就是一家人了。”

曹铁一脸茫然。

乔志坤解释道：“老葛在山上已经都跟你说清楚了吧？”

说着，他给曹铁理了理衣领，接着说，“正式通知你一下，从现在起，你就是咱们组织里的行动人员了，具体来说是第二小组的行动人员。”

愣了片刻，在八仙桌旁坐定，曹铁开始向新上级汇报自己的背景资料：“首长，我……”

乔志坤打断了他的话：“昨晚跟你接头的人一离开茶馆就被人跟踪了，你知道为什么吗？”

曹铁眉头一跳：“你的意思是我身后带着尾巴，但……但这怎么可能？”

“事实就是如此！”乔志坤的话里听不出任何的感情色彩，“这次任务的事情，你跟提起过？”

“我发誓，从未跟任何人讲过。这也是老葛特意叮嘱过我的，哦，除了那个接头的老者。”