侯俊急步入益州府邸，与房遗直重逢。兄弟情深，相拥拳击，笑声朗朗。

“小子，力气倍增，可知苦练不易！”侯俊分享经历，担任校尉，锤炼兵卒。“遗爱呢？未见踪迹？”房遗直询及幼弟。“昨日斗嘴，带兵廿里徒步，夜不归营。”

益州政令引发困惑：“何以归益州，政务繁杂。”房遗直提及裴承先，怒其不智：“禁言无常，竟下令遍种苎麻，是其心疯魔？”

回忆赴巴西郡任职，心中五味杂陈。

太兄有言，临行之时，父皇亦叮嘱：欲为苍生谋福祉，需深入民间，躬亲百姓。深知庶民所思所求，方能施策得宜。故长孙兄奉命留守益州，暗中监察裴承先。众兄弟或志向武途，投身军伍；或遵循大哥教诲，驻守各邑。正值益州灾疫初消，郡县诸多僚佐应对失措，遭贬黜之殃，为吾辈提供了磨砺之地。

而金风送爽，硕果满仓之际，大哥虽已北返长安，但夏末急种之法与秋水丰泽，使得虽时光略晚，收获尚佳。遂使益州民生稍安。然正当吾辈筹备冬储之时，刺史府却突布昭告：广植苎麻，席卷全境！

岂非颠狂之举？

益州上下，百万黎民，才历经饥荒余痛。

「噫，遗直贤弟，所虑相同。此刻，处亮、长孙兄等众人于府衙争论，亦同尔心忧。原欲助拳，奈何长孙兄诫我莫干朝政。否则易招人猜忌，疑我辈结党营私，只为报太兄仇怨。」冲兄叹息道，神色凝重。「汝先行，我独往寻那裴孽子。今夜共饮。」

「好！」遗直闻之，心中涌动，益州米仓始满，竟欲良土植麻？非昏狂不可谓！

府衙之内，怒吼回荡，如雷震耳。房遗直近门侧，怒火燃烧之音，无须目睹，已知为长孙兄无疑。果然，举目望去，长孙涣振臂高指，斥骂裴承先。环视之下，诸兄弟俱自各县返回，聚集一堂。房遗直缓步入内，众望之而欢声相迎。

裴承先亦步至房前，笑容满面，询问：「贤侄亦归乎？」顺承之意，任益州别驾。

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裴承先笑言：「吾等皆出自京畿世家，何需拘谨。」旋即语气微转，「然则，贤侄当知现今苎麻之效盈。此乃千载难逢良机。丝路上之订单络绎不绝，只受限吾等产量不足。」

「现江湖两岸，纷纷投入。吾等必争先夺市，以免落后。」

长孙涣愤慨难忍，厉声喝道：「汝可知一遇荒年，麻叶何可充饥？」程处亮几日郁结于胸，怒火顿生。

裴承先面色微沉，语含讥讽：「秦王于西凉倡行商贾之道，何为妥善？余于益州推展，竟谓影响五谷之获耶？」复道，「小君子者，双标行事矣！」

闻言，群英色寒。

裴承先之言，暗含诬大哥李恪之嫌，群情鼎沸，难平。