陈清明微微一笑，目光灼灼：“那就让我们共同见证这个新时代的到来。”
晨光熹微，薄雾尚未完全散去，城中的街巷却早已开始喧闹起来。陈清明带着任言、王六、张猛三人沿着城中主道闲逛。他们穿行在熙攘的人流中，漫无目的地四处张望，一切对于这些初来乍到的村中青壮年们来说都充满了新奇与陌生。
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“咱们居然能进得这关山隘，还真是……”王六咧开嘴，压低了声音说道，眼中满是惊叹。他扫视着四周热闹的商铺与络绎不绝的人群，不住地咽口水，似乎每一处景象都在深深吸引着他的目光。
“别太过张扬。”陈清明淡淡地扫了他一眼，声音低沉而平稳。虽然是在街上行走，但他的目光却时刻警觉地环顾四周，将城内的布局与人员动向尽收眼底。
任言和张猛则显得安静得多，他们目不转睛地跟在陈清明身后，虽然偶尔也会被街边的小贩和摊贩吸引，但始终保持着一定的警觉。他们知道，今天陈清明带他们进城绝非单纯的游逛，而是为了了解这座城的内外情况。
不知不觉间，他们已来到了城北的城门处。视野突然开阔起来，眼前的景象与之前狭窄的街巷截然不同。北城门高耸的轮廓遮天蔽日，仿佛一头巨兽横亘在面前。那厚重的铁质大门上布满了锈迹，巨大的铜钉深深嵌入门板，隐隐透露出岁月的沧桑与坚固。
“城门口守备如此森严，可不是咱们村的那些破栅栏能比的。”张猛忍不住低声感叹。他注意到，城门两侧站立着十几名身着黑色盔甲的士兵，盔甲上镶嵌着闪亮的铁片，整齐划一地分列两侧。他们腰间佩戴着短刀，背后还斜插着长矛。每名士兵站得笔直，目光冷峻，仿佛随时准备扑向任何敢于靠近的陌生人。
就在这时，陈清明停下了脚步，目光微微一凝。前方的路中间，有一个与周围士兵显得格外不同的身影引起了他的注意。
那人身材适中，体型结实，但并不魁梧。他身挎腰刀，身上穿着一身黑色的盔甲，显得与其他士兵并无太大差异。只是在他的头盔顶端，多了一抹醒目的红樱，显得与周围士兵的黑色盔顶形成了鲜明的对比。那抹红樱犹如战场上的烈火般耀眼，昭示着这名军士不同寻常的身份。
“领队。”陈清明心中暗自判断，目光在对方身上停留片刻后迅速移开。
那人同样注意到了他们几人。他没有动作，只是站在城门口，两排兵士中间，目光如电般扫向他们。黑脸无须，鼻梁高挺而微微弯曲，有些鹰钩的模样。他的双眼深邃锐利，如同鹰隼一般审视着这几个陌生的面孔。
“此人不简单。”陈清明暗自心道。他能够感觉到，对方虽然表面上显得不动声色，但那鹰隼般的目光中，却蕴藏着一股极强的压迫感。这种气势绝非一般守城军卒所能拥有，显然，此人不仅仅是一个普通的领队那么简单。
“几位是外地来的吧？”就在这时，那名黑脸领队缓缓开口，声音低沉而沙哑。他站在城门口，双手抱于胸前，腰间的长刀随着他的动作微微晃动，露出刀鞘上那复杂精美的纹路。他的语气虽然平和，但每个字却似乎都带着无形的威慑力，让人不敢轻易忽视。
陈清明微微一笑，神色如常地点头道：“正是。今日进城，特意带着几个后生出来见见世面。”
“哦？”领队微微挑了挑眉，目光在陈清明身后的任言、王六和张猛三人身上来回打量了一番，尤其在王六手臂上那明显是习武之人的肌肉线条上停留了片刻，“这几位后生，看起来倒是壮实得很。”
“乡野村夫，平日里靠力气活计为生，倒是练出了一些粗浅的力气。”陈清明淡然笑道，话语间将三人简单地带过，并未透露太多信息。
“是吗？”领队冷哼一声，似笑非笑地说道。他转过身，背对着他们，目光望向那扇紧闭的城门。仿佛只是随口一问：“不知几位可有路引？进城可是有规矩的。”
“自然带着。”陈清明从怀中取出一份卷起的羊皮纸，轻轻展开，递了过去。他的动作不慌不忙，仿佛早已料到对方会有这一问。
领队接过羊皮纸，低头仔细查看了一番，确认无误后才抬起头。他盯着陈清明的双眼，眼神中带着一丝探寻与怀疑，片刻后方才将路引递还，语气略带几分冷淡：“既然有路引，便可在城中逗留。不过切记，这里是关山隘，任何人若敢生事，后果自负。”
“多谢大人提醒。”陈清明微微躬身，态度谦和有礼，丝毫不显得畏缩。
“相逢即是有缘。”那名黑脸领队忽然转变了语气，脸上泛起了一丝莫测的笑意，声音也柔和了几分。“几位一看就是身手不凡、骨骼精壮的好汉子。”
他停顿片刻，似乎在等待陈清明等人的回应，但见他们依然沉稳站立，并未被这突如其来的拉拢话语所打动，于是继续说道：“我看你们是有胆有识之辈，可有兴趣从军为国效命？正好，近卫军此番就在城内招募新兵，这次只招一百五十人。”
“近卫军？”任言、王六和张猛三人闻言对视一眼，目光中露出些许疑惑与好奇。对于初来乍到的他们来说，近卫军这个名字并不熟悉，但他们知道，从陈清明昨日夜里透露出的只言片语中，关山隘中的近卫军显然不是什么普通兵卒。
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“正是。”领队眼见三人有些动心，脸上的笑意更浓了几分。他用手拍了拍腰间的刀柄，语气中带着几分激昂与自豪，“这近卫军，可不同于我们这些守城卒。虽然说城中兵营分前线与后方，但近卫军乃是直属青阳王朝的精锐，平日里驻守在关山隘这种战略重地，不会轻易调动，见血的机会自然少些。可若有战事，近卫军也会随时出征，绝不是那些寻常守军能够比拟的。”
“今日是第二日招募，我听说报名的人很多，估计再有半日就要满员了。”他眯了眯眼，似笑非笑地看着三人，言语间似乎带着几分怂恿与引导，“毕竟，能进近卫军，哪怕只是一个最普通的士兵，未来的前途也不可限量啊。”
“那……大人，若是能进入近卫军，可有什么特别的优待？”王六略带憧憬地问道。他虽然出身村野，但从小就对军伍生涯充满向往。如今听到有这样一个机会，不禁有些心动。
“呵呵，好问。”领队微微一笑，目光中闪过一丝狡黠。他大手一挥，手掌在空中划出一道弧线，仿佛在描绘出一幅充满荣光与未来的画卷，“近卫军虽说是后方兵营，但地位尊崇。军中每月军饷不菲，按例是二十两银子，比普通守军要多上一倍有余。更重要的是，近卫军在王朝中有着特殊的地位，一旦战功卓着，升迁的机会远比其他兵种多得多！”
他话音一转，双眼中透出一抹锐利：“试想一下，若有机会能从普通士兵做起，晋升至百夫长、千夫长，甚至统领一营，那是何等的荣耀！到那时，不仅自己能光耀门楣，还能让家中长辈享受俸禄，成为朝廷册封的军户。如此好事，怎能不心动？”
王六不禁暗自点头，心中已然有些意动。一个月二十两银子，这对于他们这些出身寒门、平日里靠打猎和耕作为生的人来说，简直是一笔巨款，更别提后面那些升迁和荣耀了。若是能做到百夫长，光是那身甲胄和名号，就足够让村里的老少对他们刮目相看了。
“可是……”任言皱了皱眉，脸上却露出些许犹豫之色，“我听说，兵营里的规矩森严，尤其是近卫军这样的精锐之地，没有功绩在身，岂能轻易入营？”
“哈哈！年轻人说得对。”领队仰头一笑，露出洁白的牙齿。他压低了声音，神秘地说道，“近卫军自然要考察你的实力，但关山隘本就是重地，只要你们敢试上一试，今日便是机会。况且，我看你们几个，不是平常人，若是能为国效力，岂不是更好？”
“今日便是机会？”陈清明一直未曾出声，但此时却微微抬起眼，似是漫不经心地问了一句。
“没错，今日正好是近卫军选拔的第二日，城中兵营内已经进行了多轮筛选，最后一轮便在今日午时进行。到时候，会有一位近卫军的千夫长亲自挑选精锐，若能被相中，未来前途不可限量！”领队点了点头，显得十分笃定。
“原来如此。”陈清明微微点头，目光中透出一丝了然。他回头看向任言等人，语气平淡道，“既然如此，不妨去看看吧。能有这样的机会，也算是涨涨见识。”
“陈叔……”任言刚想说些什么，却见陈清明轻轻摆了摆手，示意他不要多言。王六和张猛见状，也都乖乖闭上了嘴。他们跟在陈清明身后，不敢多问，但眼中却充满了跃跃欲试的神色。
“既然几位有意，那便随我来吧。”领队见状，嘴角微微上扬，露出一抹得逞的笑意。他转过身，大步朝城门方向走去，身后几名士兵迅速分开，让出一条通道。
任言等人跟随陈清明，紧紧跟在那领队身后。陈清明步履从容，目光淡然，但脑海中却在迅速盘算着。这次近卫军的选拔虽说只是一次普通的招募行动，但若能在其中获取某些关键情报或打开局面，对于他接下来的计划无疑是极大的助力。
“无论如何，先入局再说。”他心中暗道。
几人穿过城门，沿着宽敞的青石板路前行，不多时，便来到了一个宽阔的校场。校场中央，数百名年轻健壮的男子正在列队，四周围满了持戟站立的兵卒。校场前方高台上，一名身披银色甲胄的将领正背手而立，身后则站着几名身着近卫军制式军服的军官，个个神情严肃，目光如炬。
（第74章到此结束，感谢观看）