院子里很是简陋，只有几株枯黄的草木零星点缀着一片空地，四周房屋低矮破旧，似乎已有许久无人打理。院子深处，一扇木门缓缓打开，几名壮汉从中走出。他们身形魁梧，目光锐利，浑身散发着一股浓重的煞气。
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“这些人……是什么人？”张猛忍不住低声问道。
“闭嘴！”王六连忙制止他，拉着他站在原地不敢动弹。他们从那些壮汉的气势中感受到了一股极大的压迫感，仿佛稍有不慎就会被当场抹杀。
陈清明跟随中年男子走进了屋内。房间的光线昏暗，只有几盏油灯散发出微弱的光芒，映照出房内每个人的面庞。屋内坐着六七个身材高大的男子，他们穿着粗布短衣，裸露的手臂上布满了纵横交错的疤痕，显示着他们曾经经历过的无数次厮杀与搏斗。
这些人皆是来自北原的荒人，他们面容粗犷，五官深邃，与关山隘城内的普通居民有着显着的不同。每个人的眼中都闪烁着一种独特的野性与桀骜不驯，那是生活在荒原之地，常年与凶兽和天灾搏斗才培养出的无畏与坚韧。
其中一名男子，身形格外魁梧，脸上满是浓密的胡须，双臂粗壮如铁。他坐在最靠近火盆的地方，微微抬起头，一双深邃的眼睛紧紧盯着陈清明，目光如鹰隼般锐利。
“清明兄，这些日子过得还好吧？”那名魁梧男子率先开口，声音低沉有力，如同闷雷在屋内滚动。
“多谢关心，一切尚好。”陈清明点了点头，目光在这些荒人身上扫过，面色平静，没有任何波动。他与这些北原来的荒人并非初次相识，事实上，这些人与他早年间就有交情。
“这些就是你带来的援兵？”陈清明淡淡问道，目光重新落在那名魁梧男子身上。
“援兵谈不上，只是些兄弟们。”那名男子笑了笑，露出雪白的牙齿，语气中带着几分豪爽。“北原的日子越来越难过，许多族人都被迫南下，希望能找到一条活路。”他顿了顿，神色变得凝重，“听说关山隘最近有变故，我们觉得，是时候做出些行动了。”
“嗯。”陈清明微微点头，对于这些荒人的举动，他并不感到意外。北原那片蛮荒苦地环境恶劣，四季极寒，荒兽横行。荒人世代生活在那片土地上，过着与世隔绝的生活，但也因此锤炼出了他们强悍无畏的性格。每当战火纷飞之时，荒人们总是最为勇猛的战士，敢于面对任何敌人。
然而，如今的北原情况却更加糟糕。长久以来，荒人与中原王朝一直维持着微妙的平衡。可最近几年，北原的荒兽活动异常频繁，再加上气候的变化，许多荒人部族不得不放弃家园，南下谋生。这也导致了他们与中原势力之间的冲突逐渐加剧。
“那我们接下来该怎么做？”另一个坐在角落里的荒人男子突然开口，他年纪稍长，头发花白，但身形依旧健壮，双手像铁钳一样粗大。他紧盯着陈清明，眼中充满了质疑与试探，“听说你在这关山隘有些势力，我们是来帮忙的，但更希望你能说清楚计划。”
“计划很简单。”陈清明抬起头，目光中闪过一抹精芒，“我需要你们在城内引起一些混乱，吸引城防军的注意力。而我，会带着村里的人去做另一件更重要的事。”
“什么事？”那花白头发的荒人男子皱起眉头，显然不太满意这个模糊的说法。
“等时机到了，你们自然会知道。”陈清明的声音虽然不高，却带着一种难以抗拒的威严。他看着那名男子，淡淡道：“如果你们愿意信任我，就按我说的做。如果不愿意，那我们只能各走各的。”
“我相信你，清明兄。”先前说话的魁梧男子站起身来，他身高足有八尺，站起来时几乎要顶到屋顶。他拍了拍花白头发男子的肩膀，语气带着一股坚定，“我们北原人讲的是一个信字。既然我带着兄弟们来了，就不会后退。”
花白头发的男子哼了一声，但最终还是没有再说什么。他知道，既然同伴已经表态，那他们这些跟随而来的族人也只能同意。荒人崇尚武力，但更看重承诺与信义。一旦同意加入，就不会轻易反悔。
“很好。”陈清明点点头，脸上露出一丝欣慰的笑意。他转身对着任言三人说道：“你们几个，带着村里的人先在这儿休息。接下来的事情，你们无需多问。”
任言三人连忙点头。他们虽然不太明白这些荒人究竟是什么身份，但能感受到他们身上那种与生俱来的威势。那些疤痕斑驳的躯体，每一道伤疤都像是战斗的勋章，让他们对这些荒人心生敬畏。
等安排好村里人之后，陈清明又单独与魁梧男子以及几名荒人首领在屋内商议了一番。时间一分一秒地流逝，夜幕悄然降临。
屋内的气氛愈发凝重，油灯的火光在每个人的脸上跳动着，映出他们紧皱的眉头与深沉的思考神情。陈清明与几名来自北原的荒人首领围坐在一张木质长桌前，桌上铺开了一张粗糙的手绘地图。那地图线条虽然简单，却精准地标出了关山隘的地形和各个城门的具体位置。
“此城东西皆连接山脉而建，只有南北两个城门，这北城门检查倒是宽松许多，但是南门却是另一番光景。”陈清明低声说道，指尖在地图上点了点南门的位置，然后慢慢往南移，划出一条虚线，“南门外接孟国，检查则严苛无比。任何想要从南门出入的人，都得经过重重盘查。守门的军士个个都不是善茬。”
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一名荒人首领站在陈清明身旁，微微俯下身子，他的面孔在火光中显得格外冷峻。此人名叫托木尔，是北原某支部落的族长，身材魁梧，手臂如岩石般坚硬。他盯着地图上南门的位置，眼中闪过一丝不易察觉的寒芒。
“清明兄，你说的这些我都明白。”托木尔低声道，他的声音带着一种特有的粗犷与沙哑，“但从南门入手，是不是风险太大了？就算我们人多势众，强攻也必然会伤亡惨重。”
“正是如此。”陈清明点点头，神情严肃，“南门的防线确实过于严密，白天一般只开三个时辰左右，尤其是在这些日子，孟国那边不安分，导致南门的守军人数也比平日多了许多。并且，出了南门并非就是孟国边境，还需再往南行约有数十里的缓冲地带才到真正的国境线。这些虽然看似有利，但对骑兵来说，数十里地不过片刻即至。所以，南门之战，我们必须三思而行。”
“那北门呢？虽说检查宽松，可一旦攻入，难保守军不会从南门迅速调兵回援。”托木尔皱着眉头，表情显得有些犹豫。他伸手指了指地图北侧的入口，“而且北门若被关闭，我们的人就如瓮中之鳖，逃都逃不出去。”
陈清明笑了笑，目光如炬：“托木尔，我明白你的担忧。不过，这关山隘看似固若金汤，却也并非无懈可击。”
他说着，手指在地图上沿着关山隘的东西两侧划过，那是一片灰色的区域，标示着高山与峡谷的所在。“你们看，这青山隘东西两侧皆连接着高山，山体陡峭，山脊狭窄，容不得几人几马同时上去。表面上看，这似乎是一条死路，但也正因为如此，守城军卒的防备心理会有所松懈。只要我们能够奇袭山脊，占据制高点，那么从山上往下牵制住他们，便能起到事半功倍的效果。”
“奇袭山脊？但那几乎是不可能完成的任务。”另一名荒人首领皱起眉头，他名叫巴图鲁，擅长射术与攀岩，但也深知这些山体的危险，“山脊极其狭窄，地势险峻。即使有人能悄无声息地上去，但要从山上往下进攻也是个问题，估计不待下来，就已被守城弩射杀了。”
“确实危险，但你们忘了什么？”陈清明嘴角浮现出一丝冷笑，“我们不是要正面攻城，而是要打乱他们的防线，让他们自乱阵脚。”他指了指山脊上的某个位置，那是一个不起眼的山坳，标注着“鹰巢岭”三个字。“据我探查，这里是守军最薄弱的点。鹰巢岭平时驻守的士兵不到二十人，而且常年风沙肆虐，他们的弩车和器械大多锈蚀不堪。我们只需派出精锐小队，攀爬上山，从后方攻占这个点，然后利用鹰巢岭的制高点，架设弓弩，封锁住北门的通道。”
“只要鹰巢岭落入我们手中，守军就等于被我们掐住了咽喉。”托木尔眼前一亮，眼中隐隐透出几分兴奋与期待。他望着陈清明，压低了声音，“可你有把握吗？那可是几乎九死一生的任务。”
“荒人的勇气与力量，无人能敌。我相信你们能做到。”陈清明轻声说道，目光炯炯有神，“更何况，我会亲自带队。”
这句话让所有人都愣了一下，随即眼中纷纷闪过一丝复杂的情绪。荒人首领们虽然平日里不畏惧任何挑战，但听到陈清明愿意亲自带队，他们的心中还是不由得多了几分信任与敬重。
“清明兄，你真要亲自去？”托木尔低声问道，神情中带着几分担忧与不可思议。
“事到如今，我不能再袖手旁观。”陈清明缓缓站起身来，目光中流露出一股坚决与冷厉。他伸手按在地图上的南门位置，“一旦鹰巢岭被攻占，守军就会慌乱，我们便可趁机从南门突袭，逼迫他们两面受敌。”
“那接下来呢？占据关山隘之后，你打算如何处置？”一直沉默不语的巴图鲁突然开口，他的声音低沉，目光直视陈清明，带着几分审视的意味，“占据这座城镇固然不易，但要守住它更是难上加难。”
陈清明没有立刻回答，而是缓缓走到屋内那扇小窗前，目光投向窗外的夜空。远处关山隘的城墙轮廓隐约可见，黑暗中那座高耸的城门如同沉睡的巨兽，透出无尽的威严与肃杀之气。
“这只是第一步。”他轻声道，语气中带着一种深邃莫测的意味，“任村不可能永远隐藏在山林之中。关山隘将成为我们重新崛起的起点。”
荒人们纷纷沉默了。他们看着眼前这个曾经与他们并肩作战的男子，心中不禁生出一种莫名的悸动。很久很久以前，他们就知道陈清明绝非等闲之辈，而今天，他的话语再次印证了这一点。
“那好，就按你说的做。”托木尔深吸一口气，脸上露出一抹豪迈的笑意，“只要能攻下这座城隘，我北原荒人愿誓死效忠！”