王公子的话看似随意，却暗藏锋芒。余瑶如何听不出他话中的试探之意？

她不动声色地将手中的蔬菜拢了拢，淡然一笑：“王公子说笑了，这些蔬菜都是我精心挑选的，要用以参加比赛，恐怕不能割爱。”

王公子轻摇折扇，嘴角的笑意更浓了几分：“余姑娘莫要紧张，在下也只是好奇罢了。

不过，我听说最近城中食材价格飞涨，尤其是这些稀罕品种，更是有价无市。余姑娘能收集到这么多，想必也花费了不少心思吧？”

“王公子消息灵通，”余瑶淡淡说道，“食材价格的确是涨了不少，不过我相信，只要用心寻找，总能找到合适的食材。”

王公子深深地看了余瑶一眼，没有再说什么，转身离开了厨房。

目送着王公子离去，余瑶脸上的笑容渐渐消失。王公子的出现绝非偶然，他言语间透露出的信息，

更是让她心中警铃大作。看来，这场美食盛会比她想象的还要复杂，有人在暗中操控着一切，而她，似乎已经成为了他们的目标。

美食盛会仍在继续，参赛者们陆续将自己的作品呈上，一道道精美的菜肴香气四溢，令人垂涎欲滴。

余瑶知道，自己必须尽快找到突破口，否则就会陷入被动。

她决定再去一趟食材交易市场，希望能找到一些价格合理、品质上乘的食材。

然而，刚一踏入市场，喧闹的声音便扑面而来，各种叫卖声、讨价还价声不绝于耳，与之前的冷清形成了鲜明的对比。

余瑶注意到，市场上许多摊位都摆放着与王公子口中“稀罕品种”类似的食材，只是价格都高得离谱。

更让她惊讶的是，那些哄抬价格的人，似乎与王公子有着千丝万缕的联系。

她心中暗暗叫苦，看来，有人故意在针对她，想要通过操控食材价格来阻止她参赛，甚至……毁掉她的声誉。

余瑶强忍着心中的怒火，在拥挤的人群中穿梭，试图找到一些尚未被操控的食材。

然而，事与愿违，她找遍了整个市场，也没有发现任何可以替代的食材。

夕阳西下，天色渐暗，市场上的人流也逐渐散去。余瑶站在空荡荡的街道上，

心中充满了无力感。难道，她真的要就这样放弃吗？

“姑娘，要买菜吗？”一个苍老的声音从身后传来，带着几分沙哑，却又透着一丝和善。