时间已经过去了数周，凯西的虚拟世界项目取得了进一步的发展，全球的科技界和金融界开始关注这个项目的潜力。艾瑞克、凯西和诺亚带领的团队在这段时间里进一步扩展了虚拟世界的基础设施，并准备进行更大规模的意识上传实验。这一次，实验将涉及真实的志愿者，他们将完全放弃现实中的肉体，进入虚拟世界中进行长时间生活。

实验将在一个隐秘的高科技实验设施中进行，这个设施由全球顶尖的科技企业资助，位于一座无人岛上，完全隔离于外界的影响。志愿者们的身份经过严格筛选，他们都是全球的富人和科技精英阶层，愿意成为人类进化的先锋。

虚拟世界的早期版本已经完成，它是一个庞大的数字宇宙，具备复杂的物理规则和结构。在这个虚拟世界中，艾瑞克和凯西创造了一个完全由代码和算法驱动的“理想世界”。在这里，时间和空间可以任意伸缩，人类的意识不再受生物肉体的限制。

艾瑞克仍然对这个世界的可能性感到震撼。虚拟世界允许他进行各种实验，无论是社会结构还是物理法则都可以根据需求重新定义。虚拟世界成为了科学家们的试验场，在这里，他们可以创造出完全超越现实的物理现象和复杂的社会系统。

尽管如此，艾瑞克心中依然存在着疑虑。虚拟世界虽看似完美，但它本质上依赖于代码和算法，而人类的意识则复杂得多。他开始怀疑，意识是否真的能够适应这种极端环境，虚拟世界的规则是否会对人的心理和个性产生深远的影响。

凯西对虚拟世界的未来社会有着明确的愿景。她相信，传统的现实世界结构，包括政府、经济和社会等级制度，都可以在虚拟世界中被颠覆和重构。她设想了一个“无国家、无阶级”的社会结构，在这里，所有人都将被平等地对待，每个人的意识都可以在虚拟世界中无限扩展。

在虚拟世界的设计中，凯西引入了一套基于贡献度的社会评分系统。这个系统能够根据每个人在虚拟世界中的活动、贡献和创造力进行评分，并根据评分分配资源和权力。这一系统将彻底消除传统的资本主义和权力结构，取而代之的是一种基于个人能力和贡献的社会模式。

尽管这一理念在凯西看来是实现平等和效率的最佳途径，但艾瑞克对这种技术控制社会的系统感到不安。他意识到，评分系统可能会让人类的自由意志进一步被技术所掌控。凯西的评分系统本质上是一种技术独裁，它的运行将依赖于算法的绝对权威。

这次实验吸引了一批来自全球的富豪和科技精英阶层，他们对凯西和艾瑞克的虚拟世界项目充满了期待。他们希望通过意识上传摆脱现实世界的痛苦和限制，进入一个没有疾病、没有老化、没有死亡的世界。

其中几位主要的志愿者包括：

? 亨利·戴维森：一家跨国科技公司的首席执行官，他对虚拟世界的经济潜力极为感兴趣，认为虚拟世界将彻底改变全球的商业模式。

? 伊莎贝拉·弗朗西斯：一位着名的人工智能专家，长期致力于人类与技术的融合。她希望通过自己的实验推动意识与技术的深度结合。

? 奥利弗·斯通：全球最大的虚拟现实游戏平台的创始人，他认为虚拟世界是娱乐的终极形态，愿意成为第一个完全沉浸在虚拟世界中的人。

这些志愿者每个人都有自己的动机，有些人是为了追求科技的极限，有些则是为了寻求个人的永生。他们对未来充满了憧憬，愿意放弃现实生活中的肉体，成为虚拟世界中的第一批“永久居民”。