否则，即便郑鼎义再如何机智敏锐，以当年不过七岁的稚嫩年纪，也不可能安然无恙地存活至今。

杜煜笙听罢，轻轻摇头，无奈地叹息道：

“虽然圣上废黜了太子，但却是因郑公的直言进谏，才将此事公之于众，因此对郑家怀恨在心，下令郑家三代不得踏入仕途。”

“我素来敬重郑公，只能在日常生活的点滴中给予郑家一些关照，然而郑鼎义这孩子也与郑公一般刚毅，不愿白白接受我的恩惠，只愿以劳力换取，自然……我知道他其实是担心连累于我。”

毕竟能让圣上怀恨至此，勒令郑家三代不得为官，几乎是断送了郑家的前程！

而即便太子被废黜之后，圣上的这道禁令也未有任何松动的迹象，显然他是希望郑家能与废太子一同走向毁灭。

在这个节骨眼上，若有人敢于与郑家亲近，无疑是在找死。

在当年的岁月里，郑鼎义虽尚年幼，但心性聪慧，早已领悟到生存的不易。因此，他仅从杜煜笙那里学得一些辨识草药的技艺，便携同妹妹隐居于乡野之间。

他们平日里依靠上山采摘草药，与御和堂进行交易，以此维持生计，始终未曾直接接受杜煜笙的慷慨赠予。

此次，郑鼎义之所以离开乡村，是因为他认为六年的光阴已足以冲淡往事的记忆，相信不会再有人对他当年的遭遇耿耿于怀，于是鼓起勇气外出寻求新的机遇。

这其中，顾芩澜的青睐与信任成为他厚着脸皮向杜煜笙求助的勇气之源。

这一点，杜煜笙心知肚明，顾芩澜也洞悉无疑。

顾芩澜不由得发出一声轻叹，满怀感慨地说：“郑公之清廉正直，令人肃然起敬，无论如何，郑鼎义日后必成大器。”

杜煜笙原以为顾芩澜之所以如此评价，是因为郑鼎义此刻正在为她效力。然而，只有顾芩澜自己清楚，郑鼎义未来的成就，并非仅仅因为她，而是源于郑鼎义自身的坚韧与才智。

然而……

在前世，她对郑鼎义的了解并不深刻，但在她重生之前，她曾听说郑鼎义向皇帝献上了一种名为“长生丹”的奇药，据说服用后可以长生不老，寿命与天地同齐……

然而，世间哪有真正的长生不老之药？那长生丹中必有蹊跷……

加之郑鼎义在前世因此丹药赢得皇帝的宠爱，而如今结合公之死，这一切都让人不得不深思。

杜煜笙对郑鼎义的身世感到一丝惘然，但很快，她似乎想起了什么，开口说道：

“不过，这些年来，我总觉得应该还有某人在暗中守护着郑鼎义。”