最终于公元1063年去世，享年五十四岁。

皇位由养子赵曙继承，是为宋英宗。

但是宋英宗颇为短命，在位仅四年便去世了。

不过他在位期间让司马光和一众修书文官编纂了《资治通鉴》。

它是中国第一部编年体通史，囊括了十六朝一千三百六十二年的历史。

参与编纂的人员查阅了大量的正史、杂史、谱牒等各种史料，对史实进行严谨的考订和筛选。

按照时间顺序详细记载了众多历史事件，条理清晰，让后人能够系统地了解从战国到五代十国的历史变迁，使这段漫长历史得以连贯呈地现出来。

让众多史料因为朝代更迭和战乱导致遗失后，后世的人们依然可以通过《资治通鉴》来完整地了解那一漫长历史。

宋英宗去世后，皇位由他的儿子赵顼继承，是为宋神宗。

宋神宗在位期间，国家诸多弊病带来的影响已经开始集中显现，民生和国家财政凋敝，宋朝由繁荣演变成积贫积弱。

于是宋神宗重用王安石推行熙宁变法。

主要内容包括富国、强兵和取士改革。

但是因为变法损害了官僚、地主和富商等阶级的利益，以及变法本身存在缺陷和官员执行问题，最终导致变法失败。

比如富国法中包括的青苗法，在庄稼青黄不接时，官府向农民提供贷款或谷物，收获后偿还并加收利息。

但在实际执行时，却成了官员为了贪污谋利，强制农民借贷，且利息偏高，反而加重了百姓们的负担。

还有强兵法中的保马法，主旨在于官府提供马驹，百姓自愿申请养马，马儿养大后上交官府百姓可以获利，以弥补宋朝战马不足和养马开支过大的问题。

可实际执行起来，却成了地方官员为了政绩，不管百姓愿不愿意，承不承受得起，都强制要求百姓养马。

但因为圈养长大，长成的马匹远不如草原上奔跑长大的马儿，很难真正用作战马。

另外马儿如果病死，养户是要高价赔偿的，增加了百姓承担的风险，往往养死了一匹马，养户得倾家荡产才能赔得起，可养马的风险与回报又相差巨大。

再有就是取士法之中的科举改革。

变法规定，进士科考试不再侧重诗赋，而是以经义和时务策论为主，强调考生对儒家经典的理解以及对现实问题的分析解决能力。

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并整顿太学，将学校日常考试代替科举，成绩优秀者可直接为官。

但这就明显触动了那些守旧势力的利益。