穷人缺钱要过年关。大明朝当家的那些人也要过年关。他们的年关却是在年后。大明的财政预算是开年之后的第一大事，几十年来都让高位者头痛不已。

如今大明的心脏在金陵。金陵的心脏则在朝天府。喜庆的春节刚过，大明的权力中枢就开始运转了。五名内阁大臣齐聚朝天府文英阁，在为悬而未决的年度财政预案进行最后的定音。

五人围圆桌而坐。首辅司马仪发言了：

“诸位，我要提醒一下。各地各部各衙已经欠俸半年，各军镇欠响三月，又有因战事产生的灾民需要安置。有些衙门公人已经跑到午门前静坐抗议了。今年的财政预算，无论如何都拖不起了。”

他身穿黑色新式汉服；看着五十岁左右；一头短发虽然全白了，但每根头发都竖着，看着精神奕奕；嘴上留着一字白须，目光炯炯。司马仪除了是首辅，还领兵部尚书。

工部尚书时令附和道：

“对！反正钱就这么多了。尽快分完，尽快办差。铁路修筑、公路拓展，各项工程都需要钱才能动工。误了工期，议会那边只会找我麻烦。各位大人高抬贵手吧。”

这是一个五十多岁的老头子，戴着小圆眼镜，穿着长袍马褂，一身黑色。说话时，他看着两人——都察院总宪独孤傲和后军都督徐荣。

独孤傲身穿新式灰色干吏装，坐姿笔挺，虽然已经谢顶，但须发还是黑的，没有戴眼镜，目光如炬，精神抖擞。他扫了一眼首辅司马仪、次辅兼户部尚书王仑、工部尚书时令。哼了一声，发话了：

“有些问题不解释清楚，我绝对不会签字！上年财政收入九亿二千万元，如今国库竟然只有七亿一千万！少了的二亿一千万，哪里去了？”

他问话时，看向了王仑，声音低沉有力。王仑的心揪了一下，提了提眼镜，目光淡然，干咳几声，平静地回答道：

“超支了。挪到军费和赈灾去了。”

他的语气竟然带着几分笑意。

“就是糊涂账！今年兵部预算四亿五千万！提高了一亿五千万，还要挪用？这个窟窿什么时候才到头？”