话说焙茗在门口神秘兮兮地对小丫头说宝玉的玉有消息了，小丫头心急火燎地跑回去告诉宝玉。众人一听，都迫不及待地推着宝玉出去问个究竟，自己则在廊下偷听。宝玉心里也松了口气，走到门口就大声问道：“你在哪儿找到的？快拿过来。”焙茗却挠挠头说：“拿是拿不来的，还得托人做保去呢。”宝玉着急地说：“你快说说怎么回事，我好赶紧叫人去取。”焙茗开始滔滔不绝：“我在外头听说林爷爷去测字，我就悄悄跟去了。我听到说在当铺里找，话还没听完，我就跑去好几家当铺。我给他们比划这玉的样子，有一家说有。我就说给我吧，那当铺的人却问我要当票。我问当多少钱，他说三百钱的也有，五百钱的也有。前儿有个人拿这么一块玉当了三百钱，今儿又有人拿了一块玉当了五百钱。”宝玉没等他说完，就急着说：“你快拿三百五百钱去取回来，我们挑挑看是不是我的。”这时屋里的袭人忍不住啐道：“二爷别理他。我小时候听我哥哥常说，有些人卖那些小玉儿，没钱用时就拿去当。想来是家家当铺里都有类似的。”众人正听得一头雾水，被袭人这么一解释，想了想，都忍不住笑起来，纷纷说：“快叫二爷进来吧，别理那个糊涂蛋了。他说的那些玉，肯定不是什么正经玩意儿。”
宝玉正笑着，岫烟来了。原来岫烟跑到栊翠庵见到妙玉，顾不上寒暄，就求妙玉扶乩。妙玉却冷笑几声，说道：“我和姑娘交往，就因为姑娘不是势利场中的人。今天怎么听了外面的谣言，就来缠着我。况且我根本就不懂什么叫扶乩。”说着，就打算不理岫烟。岫烟懊悔自己来这一趟，知道妙玉就这脾气，“可我话已出口，不好空手回去，又不好和她争论她会不会扶乩。”只好陪着笑脸，把袭人等说的性命攸关的事讲了一遍，见妙玉态度稍有缓和，就起身拜了几拜。妙玉叹口气说：“我这真是何苦，给别人帮忙。不过我进京以来，没什么人知道我会这个，今天你让我破例，就怕以后麻烦不断。”岫烟赶忙说：“我也是一时不忍心，知道你心地善良。就算以后别人求你，愿不愿意还不是在你，谁敢强迫你。”妙玉笑了笑，叫来道婆焚香，在箱子里找出沙盘乩架，写了符，让岫烟行礼，祈祷完毕，和妙玉一起扶着乩。不一会儿，只见那仙乩快速写道：“噫！来无迹，去无踪，青埂峰下倚古松。欲追寻，山万重，入我门来一笑逢。”写完，停了乩。岫烟就问请的是哪位神仙，妙玉说：“请的是拐仙。”岫烟赶紧抄录下来，请教妙玉怎么解读。妙玉却摇摇头：“这个我可不会，连我也不懂。你快拿去，你们那儿聪明人多着呢。”岫烟只好回来。走进院子，众人都围上来问怎么样了。岫烟来不及细说，就把抄录的乩语递给李纨。众姐妹和宝玉都争着看，大家都觉得这意思是：“一时半会儿要找是找不着的，但是丢也丢不了，不知道啥时候不找了它自己就出来了。就是不知道这青埂峰在哪儿？”李纨说：“这是仙机隐语。咱们家里哪有什么青埂峰，会不会是谁怕被查出来，把玉扔在有松树的山子石下面了，也说不定。就是这‘入我门来’到底是进谁的门呢？”黛玉在旁边问：“不知道请的是哪位神仙？”岫烟回答：“拐仙。”探春皱着眉头说：“要是仙家的门，那可就难进了。”
袭人心里着急，像没头苍蝇似的到处乱找，每一块石头下面都不放过，可就是找不到。回到院子里，宝玉也不管找没找到，就在那儿傻笑。麝月急得直跺脚，说：“小祖宗！你到底是在哪儿丢的，说清楚呀，就算我们受罪也得知道为啥呀。”宝玉却笑着说：“我说在外头丢的，你们又不信。现在问我，我哪知道！”李纨和探春无奈地说：“今天从一大早闹到现在，都三更天了。你看林妹妹都撑不住，回去了。我们也该歇歇了，明天再说吧。”说着，大家就散了。宝玉躺下就睡了。可怜袭人她们哭一会儿，想一会儿，一整晚都没合眼。
这边黛玉先回了潇湘馆，想起以前金玉良缘的说法，心里反倒高兴起来，自言自语道：“和尚道士的话真不能信。要是真有金玉良缘，宝玉怎么会把玉丢了呢。说不定是因为我的事，把他们的金玉良缘给拆散了，也说不定。”想了半天，更觉得安心，把这一天的劳累都抛到脑后，又重新看起书来。紫鹃却累得不行，不停地催黛玉睡觉。黛玉虽然躺下了，又想到海棠花上，说：“这块玉是胎里带来的，不是普通东西，来去肯定有原因。要是这花预示着好事，就不该丢了这玉呀？看来这花开得不祥，难道宝玉有什么不好的事？”想着想着，又伤心起来。可又转念想到喜事上，觉得这花好像应该开，这玉好像也应该丢，就这样一会儿悲一会儿喜，一直想到五更天才睡着。
第二天，王夫人早早派人到当铺去查问，凤姐也在暗中想办法寻找。折腾了好几天，一点消息都没有。好在贾母和贾政还不知道。袭人她们每天提心吊胆，宝玉也好几天没去上学，整天傻愣愣的，不说话，没精神。王夫人只以为他是因为丢了玉才这样，也没太在意。那天正纳闷呢，贾琏笑嘻嘻地进来请安，说：“今天听军机贾雨村派人告诉二老爷，舅太爷升了内阁大学士，奉旨来京，定在明年正月二十日宣麻。已经有三百里的文书去了，估计舅太爷日夜赶路，半个多月就能到。侄儿特来告诉太太。”王夫人一听，高兴得不得了。正发愁娘家人少，薛姨妈家又衰败了，兄弟又在外地当官，照应不上。现在听说兄弟拜相回京，王家要荣耀了，以后宝玉也有依靠了，就把丢玉的事稍微放了放。天天盼着兄弟来京。
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突然有一天，贾政满脸泪痕，气喘吁吁地跑进来，说：“你快去告诉老太太，马上进宫。不用太多人，你伺候着进去就行。因为娘娘突然得了重病，现在太监在外头等着呢，说太医院已经奏明是痰厥，治不了了。”王夫人一听，放声大哭。贾政着急地说：“现在不是哭的时候，快去请老太太，说得委婉点，别吓坏了老人家。”贾政说完，就出去吩咐家人准备。王夫人擦干眼泪，去请贾母，只说元妃病了，进去请安。贾母嘴里念叨着：“怎么又病了！上次就吓得我不轻，后来才知道是弄错了。这次就算弄错了也好啊。”王夫人一边回答，一边催鸳鸯等人开箱拿衣服首饰穿戴好。王夫人匆忙回到自己屋里，也穿戴整齐，过来伺候。一会儿就出厅上轿进宫了。
元春自从被选进凤藻宫后，圣眷正浓，身体也发福了，行动起来有些吃力。每天的起居生活很劳累，时不时就发痰疾。前几天侍宴回宫，不小心受了寒气，旧病复发。没想到这次病得特别厉害，痰气堵住，四肢冰凉。赶忙奏明皇上，召太医来诊治。谁知道喝了药也不管用，用了通关的药剂，也没效果。内官们很担心，奏请准备后事。所以传旨让贾氏椒房进宫。贾母和王夫人遵旨进宫，看到元妃嘴里都是痰，说不出话，看到贾母，只是悲伤地哭泣，却没多少眼泪。贾母上前请安，说了些宽慰的话。不一会儿贾政等人的职名递进宫，宫嫔传奏，元妃眼睛都顾不上看，脸色渐渐变了。内宫太监要奏闻皇上，又怕派其他妃子来看视，椒房姻戚不便久留，就请贾母她们在外宫伺候。贾母和王夫人怎么舍得离开，可是国家制度在那，只好出来，又不敢哭，只能在心里悲伤。朝门内的官员传来消息。不多时，太监出来，传钦天监。贾母心里知道不好，可不敢动。一会儿，小太监传谕出来说：“贾娘娘薨逝。”这年是甲寅年十二月十八日立春，元妃薨逝那天是十二月十九日，已经交卯年寅月，享年四十三岁。贾母含悲起身，只能出宫上轿回家。贾政等人也得到消息，一路悲伤。到家后，邢夫人、李纨、凤姐、宝玉等人出厅分东西两边迎着贾母请安，又向贾政和王夫人请安，大家都哭成一团。
第二天一大早，凡是有品级的人，都按照贵妃丧礼，进宫请安哭灵。贾政在工部，虽然按照礼仪办理，可堂上要应酬，同事又要来请教，所以两头忙得不可开交，不像以前太后和周妃的丧事那么轻松。元妃没有子女，谥号是“贤淑贵妃”。这是王家的制度，就不多说了。只说贾府里的男女天天进宫，忙得晕头转向。幸好凤姐最近身体好些了，还能出来料理家事，又要准备王子腾进京的接风贺喜。凤姐的哥哥王仁知道叔叔入了内阁，也带着家眷来京。凤姐心里高兴，心病也去了些，有娘家人在，心情也好了，所以身子比以前更硬朗了些。王夫人看到凤姐能照常办事，肩上的担子也轻了一半，又眼看着兄弟来京，心里很踏实，安静了不少。
只有宝玉，本来就没官职，又不用念书，代儒学里知道他家里有事，也不来管他；贾政忙得脚不沾地，自然没空管他。本以为宝玉能趁这个机会和姐妹们天天玩乐，可没想到自从丢了玉，他整天懒洋洋的，不爱走动，说话也糊里糊涂的。贾母等人出门回来，有人叫他去请安，他就去；没人叫他，他就不动。袭人等人心里发慌，又不敢去招惹他，怕他生气。每天的茶饭，送到面前就吃，不送也不要。袭人看他这样子不像是生气，倒像是生病了。袭人偷偷跑到潇湘馆告诉紫鹃，说：“二爷这样，求姑娘去开导开导他。”紫鹃告诉了黛玉，黛玉却觉得要是因为亲事，自己去见他有点不好意思：“要是他来，从小一起长大，不理他也不好；可要是我去找他，那可不行。”所以黛玉不肯去。袭人又悄悄告诉探春。探春心里明白海棠花开得奇怪，宝玉丢玉更奇怪，接着元妃又薨逝了，觉得家里肯定要倒霉，天天愁眉苦脸，哪有心思去劝宝玉。再说兄妹有别，就过来一两次。宝玉还是那副懒洋洋的样子，所以也不常来。
宝钗也知道宝玉丢玉的事。那天薛姨妈应了宝玉的亲事，回去就告诉了宝钗。薛姨妈还说：“虽然你姨妈说了，我还没答应，说等你哥哥回来再定。你愿意不愿意？”宝钗一本正经地对母亲说：“妈妈这话错了。女孩子的婚事是父母做主。现在我父亲不在了，妈妈应该做主，再不济也该问哥哥。怎么问起我来了？”所以薛姨妈更疼爱她，说她虽然从小娇生惯养，可天生贞静，因此在她面前，就不再提宝玉了。宝钗自从听了这话，自然也不再提宝玉。现在虽然听说宝玉丢了玉，心里也很惊讶，可不好问，只能听别人说，好像和自己没什么关系。只有薛姨妈打发丫头过来问了好几次消息。她自己正为儿子薛蟠的事着急，只等哥哥进京好为他脱罪；又知道元妃薨逝了，虽然贾府忙乱，可凤姐能出来理事，就把贾家的事放在一边了。只有袭人可怜，在宝玉跟前低声下气地伺候劝慰，可宝玉就像听不懂似的，袭人只能干着急。
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过了几天，元妃停灵在寝庙，贾母等人送殡去了几天。谁知道宝玉一天比一天傻，不发烧，不疼痛，就是吃不好，睡不好，说话都没头没脑的。袭人、麝月等人急得像热锅上的蚂蚁，找凤姐说了好几次。凤姐时不时过来看看，一开始以为他是因为找不着玉生气，现在看他失魂落魄的样子，只能天天请医生来诊治。吃了好几剂药，病不但没好，还加重了。问他哪儿不舒服，宝玉也不说。
元妃的丧事办完后，贾母惦记着宝玉，亲自到园子里来看他。王夫人也跟着来了。袭人等人忙叫宝玉去接贾母请安。宝玉虽然病着，每天也还能起来活动活动，今天叫他接贾母，他还是去请安了，只是袭人在旁边扶着教他怎么做。贾母看了看，说：“我的儿，我以为你病得很重，所以来看看你。现在看你还是老样子，我就放心多了。”王夫人也跟着松了口气。可宝玉不回答，就在那儿傻笑。贾母等人进屋坐下，问他话，袭人教一句，他说一句，一点不像以前，就像个傻子。贾母越看越怀疑，说：“我刚进来的时候，看你不像有病，现在仔细一瞧，这病可不轻，好像神魂都丢了。到底是怎么回事？”王夫人知道瞒不住了，又看看袭人可怜巴巴的样子，就把宝玉去南安王府听戏时丢玉的事，悄悄地说了一遍。心里也很忐忑，怕贾母着急，还说：“现在派人在四处找，求签问卦，都说在当铺里找，肯定能找到。”贾母一听，急得站起来，眼泪直流，说：“这玉怎么能丢呢！你们太不懂事了，难道老爷也不管了！”王夫人知道贾母生气了，叫袭人等人跪下，自己恭敬地说：“媳妇怕老太太着急，老爷生气，所以没敢回禀。”贾母生气地说：“这是宝玉的命根子。因为丢了，所以他才失魂落魄。这还了得！况且这玉全城的人都知道，谁捡了能乖乖送回来！叫人赶紧请老爷，我跟他说。”王夫人、袭人等人吓得连忙哀求：“老太太您别生气，要是老爷知道了更不得了。现在宝玉病着，交给我们一定拼命找回来。”贾母说：“你们怕老爷生气，有我呢。”就叫麝月传人去请，一会儿传来话说：“老爷谢客去了。”贾母说：“不用他也行。你们就说我说的，先别责罚下人，我叫琏儿写个赏格，贴在宝玉前天经过的地方，说有人捡到送来，给一万两银子；有人知道谁捡了来报信，找到的，给五千两。要是真找到了，别舍不得银子。这么一找，肯定能找到。要是光靠咱们家几个人找，找一辈子也找不到。”王夫人不敢反驳。贾母传话给贾琏，叫他赶紧去办。贾母又叫人：“把宝玉的东西都搬到我那儿去，只派袭人、秋纹跟过来，其他人留在园子里看屋子。”宝玉听了，还是不说话，就在那儿傻笑。
贾母带着宝玉起身，袭人等人搀扶着出园。回到自己屋里，叫王夫人坐下，看着人收拾里间屋子安置，对王夫人说：“你知道我的意思吗？我是因为园子里人少，怡红院里的花树一会儿枯一会儿开，很奇怪。以前靠着那块玉能辟邪，现在玉丢了，怕邪气进来，所以我带他过来一起住。这几天也别让他出去，大夫来了就在这儿看。”王夫人赶忙说：“老太太想得对。现在宝玉跟老太太住，老太太福气大，肯定能压住邪气。”贾母说：“什么福气，不过我屋里干净，经卷也多，可以念念定定心神。你问宝玉好不好？”宝玉被问，只是笑。袭人叫他说“好”，他就说“好”。王夫人看到这样，忍不住落泪，在贾母这儿，又不敢出声。贾母知道王夫人着急，就说：“你回去吧，这儿有我照顾他。晚上老爷回来，告诉他别见我，也别说话。”王夫人走后，贾母叫鸳鸯找些安神定魄的药，按方吃了。
贾政当晚回家，在车里听到路上有人说：“人要发财可太容易了。”另一个人问：“怎么见得？”这人又说：“今天听说荣府里丢了什么哥儿的玉，贴了告示，上面写着玉的大小样子颜色，说有人捡到送去，就给一万两银子；送信的还给五千呢。”贾政虽然没听太清楚，心里很奇怪，急忙赶回家，叫门上的人问起这事。门上的人回禀：“奴才开始也不知道，今天晌午琏二爷传老太太的话，叫人去贴告示，才知道的。”贾政叹口气说：“家道要衰败，偏偏养了这么个孽障！生他的时候满街谣言，过了十几年好了点，现在又大张旗鼓地找玉，像什么话！”说着，急忙走进屋里问王夫人。王夫人就一五一十地告诉了他。贾政知道是老太太的主意，不敢违抗，只埋怨了王夫人几句。又走出来，叫瞒着老太太，把告示偷偷揭下来。谁知道早就有那些游手好闲的人揭走了。
过了些日子，真有人到荣府门上，自称送玉来。家里的人一听，高兴得不行，赶忙说道：“快拿来，我这就给你回禀。”那人却不慌不忙，从怀里掏出赏格，在众人眼前晃了晃，“瞧瞧，这可是你们府上的帖子，写得明明白白，送玉来赏银一万两。二太爷，您可别小瞧我，等我拿了银子，就是财主啦。别这么冷淡。”门上人见他这般强硬，便说：“你好歹给我瞅一眼，我好去回禀。”那人起初不肯，经众人好说歹说，才掏出那玉，托在掌心一扬，“看看，这是不是？”众家人平日只晓得有块玉，却极少见到真容，此刻争相传看，觉得像极了，急忙跑回府里，抢着去报信。
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偏巧那日贾政、贾赦外出，家中只有贾琏。众人七嘴八舌回明情况，贾琏谨慎，追问真假。门上人拍着胸脯保证：“小的亲眼所见，只是他不肯给我，非要见主子，说一手交银，一手交玉。”贾琏心中一喜，忙去告知王夫人，随后回明贾母。袭人听闻，激动得双手合十，连念阿弥陀佛。贾母不改口，连声催促：“快叫琏儿请那人到书房坐下，把玉拿来我瞧，若是真的，即刻送银。”贾琏依言照办，将那人奉为上宾，言辞恳切：“劳烦您把玉借我送进去，待本人确认，谢银一分不少。”那人这才递过一个红绸包儿。贾琏打开一瞧，莹润美玉在目。他素日对这玉并未上心，此刻却也好奇，端详半日，隐隐约约认出“除邪祟”等字样，心中大喜，忙叫家人好生伺候，匆匆送往贾母与王夫人处辨认。
这一下，全家都被惊动，纷纷围拢过来，争睹玉的模样。凤姐眼疾手快，见贾琏进来，一把夺过玉，却不敢先看，径直送到贾母手中。贾琏笑骂：“你这急性子，连个功劳都不让我抢。”贾母打开细看，却见那玉色泽昏暗，远不如从前。鸳鸯递上眼镜，贾母戴上再瞧，“怪哉，这玉模样倒是对的，怎的没了先前的宝光？”王夫人看了半晌，也拿不准，便唤凤姐过来。凤姐瞧后，也觉疑惑：“像倒是像，只是颜色不对。不如叫宝兄弟自己瞅瞅，他准能认出。”袭人在旁，心中虽觉此玉有疑，可盼玉归来之心太切，不敢吐露半字。凤姐于是从贾母手中接过玉，同袭人一道走向宝玉。
此时宝玉刚睡醒，睡眼惺忪。凤姐轻声说道：“你的玉找着了。”宝玉迷糊中接过，看都未看，随手往地上一扔，“你们又来哄我。”说罢，只是冷笑。凤姐大惊，连忙捡起，“这可奇了，你怎的一眼就识破？”宝玉并不理会，只顾傻笑。王夫人也走进屋来，见状叹道：“罢了，这玉本就古怪，他既如此反应，想来这玉定是仿造。”众人这才恍然大悟。贾琏在门外听得真切，怒冲冲说道：“既不是真的，快拿来，我去质问那人，竟敢来此捣乱。”贾母赶忙喝止：“琏儿，莫要为难他。他许是走投无路，见咱家悬赏，才起了贪念。如今玉虽假，也别伤了他，把玉还他，赏些银子打发走。若不然，往后真有人捡到，也不敢送来了。”贾琏无奈，只得应下，转身出门。那人正等得心慌，见贾琏满脸怒容出来，不知后事如何，且听下回分解。