雍熙二年十一月，太宗皇帝颁诏天下，讨伐辽朝，正式开启雍熙北伐，收复幽云十六州。

同月，太宗皇帝御驾离汴京，朝大名府（今邯郸）行去。

这一场在后世看来打的稀里糊涂的仗，直接导致了整个有宋一朝，从原来对辽朝战略进攻，变为战略防守。

太宗皇帝总体来说，其文治远远超过武功，但是，他对自己的战争指挥能力有着迷一般的自信。

在此次北伐开始之前，他就已经决定该如何打了。他吸取之前高粱河之战的教训，征发二十万禁军精锐，兵分三路，夹击幽州（今北京），力图一战成功。

其中，东路军为主攻，以曹彬为主帅，走雄州（今河北保定一带）出关，走涿州（今涿州市）直指幽州。

中路军以田重进为主帅，出飞狐口（今河北涞源县），到新洲（今河北张家口）与西路军汇合，绕到幽州后方。

西路军以潘美为主帅，杨业为副帅，监军为王侁，出雁门关（今山西代县雁门关），到新洲与中路军共同绕到幽州。

这一场仗，想要达到目的，有几个前提条件。

其一，是大宋获得的情报是否准确。按照知雄州贺令图所说，辽国国主刚死，少主年幼，只有十二岁，由萧太后摄政，宠幸韩德让，辽人嫉恨他们，这是一个收腹幽云十六州最好的机会。

其二，广备军粮。这一点参知政事李至曾专门上书，幽州城，是辽朝的右臂，若大宋劳师远征，辽人一定会拼死抵抗，那个时候，双方攻防，时日绵长，必须要做好长期作战的准备，因此足够的军粮是必须的。

其三，统一指挥。三路大军，想要经过不同的路线，共击幽州，没有统一指挥，几乎没有可能。当然，按照太宗皇帝的想法，他就是那个指挥。

那么实际情况呢，其一，情报不准确，萧太后乃少有的，能力堪比武则天的女人，强势捏和辽朝，斩杀异己。全权委任耶律休哥，这个耶律休哥在历史上非常有名，上马为名将，下马为名相。

又委托耶律斜轸指挥分兵抵挡潘美的西路军和田重进的中路军。而萧太后孤儿寡母就敢带军离开京城直接到前线，驻扎在耶律休哥和耶律斜轸中间，居中策应。这个萧太后心思缜密，还担心宋军从海路进攻，专门派一支偏师守卫海岸。

其二，忽略军粮。按照太宗皇帝的战略，东路军曹彬主攻，但是因为离幽州（北京）最近，所以需要步步为营，缓慢进攻，其目的是为了吸引辽国重兵。而中路军和西路军距离比较远，尤其西路军，要绕远路。

但是东路军曹彬最先打到涿州，这里距离幽州南大门已经不远了。

他们并没有把山西大同方向和河北张家口方向的辽军吸引过来。