辛迪说克奈尤斯此前搜索了佛克瑞斯、裂谷和雪漫三个领地,考虑到瑞驰领地形复杂、民风彪悍,其他领地又过于遥远,她选择了亚尔边境领作为自己的第一站。辛迪直接将寻找大衮剃刀碎片的事情告知了阿斯垂德,这把不祥之刃名气极大,大姐头自然乐见其落入黑暗兄弟会成员的掌握之中,当即表示支持。
“阿斯垂德这个人疑心很重的,我知道她一直派人监视西塞罗,而我又和西塞罗走得挺近。她嘴上说的好听,谁知道心里怎么想的呢?尤其是我还拒绝了她带个帮手的建议。”
辛迪想到,阿斯垂德邀请自己加入黑暗兄弟会,就是在亚尔边境领的沼泽地中,如此说来,这里很可能有她布置的眼线,甚至是黑暗兄弟会的据点,只不过以自己目前的地位,尚且无权知道罢了。所以这丫头在雪漫领北部就开始注意隐匿行踪,在莫萨尔城边又观察了好几天,直到前几天,赫鲁加的房子发生火灾,这才趁乱潜入城中。
这场大火烧得蹊跷,赫鲁加却在妻女丧命的当天,就和另一个女人同居了。更加令人气愤的是,他指责自己的亡妻才是引发火灾的罪魁祸首,并且居然以此为由拒绝处理后事,硬是曝尸两日。最终还是城里的其他人看不下去,海尔吉母女才得以入土为安。然而来帮忙的热心人全都发现了海尔吉尸体的异样,尽管可以确定这个女孩儿已经死于火灾,但是她却并没有像赫鲁加的妻子那样,呈现出明显的烧死特征。
由于蛋白质在高温中会发生变性,丧失其生物活性并凝固收缩,所以死于火灾的人,四肢和躯干一般呈现蜷曲状态,如同拳击手的防御姿势,被称为“拳斗姿态”,而其双眼也往往因烟雾刺激而紧闭。海尔吉的尸体却姿势舒展,甚至大部分肌肉都保持了一定的弹性,双目圆睁,眼球已经被烧毁,嘴里也满是碳灰,但面部肌肉并不扭曲。这就让人产生一种恐怖的联想:海尔吉在被烧死之前,无视高温带来的痛苦,和某人进行了谈话。
那么,这个人是谁?他何以能让如此幼小的女孩儿承受常人难以想象的剧痛?他与这场大火又是什么关系?这些悬而未决的疑问,以及原本忠厚的赫鲁加对妻女的凉薄态度,让人们对这家人的遭遇充满了恐惧。大家纷纷传言,赫鲁加一家连同他们的住宅,都被诅咒了。接下来发生的事情,更是坐实了这一说法。
这烧毁的房屋里开始闹鬼了!
不止一个人看到幽灵,听到有人说话,不仅有小女孩儿的声音,还有一个成年女性的声音,这必定是赫鲁加妻女的灵魂不肯安息。而母女俩之所以冤魂不散,显然是因为害死她们的凶手尚且逍遥法外。莫萨尔城的居民开始躲着这座废墟,辛迪也得以在此时入住。她自己就是个不死生物,也就说不上惧怕什么孤魂野鬼之类,反而很快和海尔吉的幽灵交上了朋友。辛迪在小女孩儿的叙述中,敏锐地捕捉到一个名字:拉伊莱特。赫鲁加的女儿说,拉伊莱特亲吻了她的脖颈,于是她不再感觉到火焰带来的疼痛。这表明拉伊莱特是吸血鬼,她尝试转化海尔吉,但没能成功。
与此同时,伊格罗德领主迫于居民的压力,终于决定派人调查火灾。然而诅咒和闹鬼的谣言已经传遍全城,几乎没有人愿意接手这桩凶案。一个大胆的年轻人临危受命,结果在进入废墟一天后,他的尸体顺着水塘漂回到城里。他全身没有伤口,表情狰狞,似乎是被活活吓死的。此事一出,再也没有人敢靠近这里了。谣言的版本已经进化为:曾经的老实人赫鲁加婚内出轨,为了向新欢表忠心,一把火烧死了妻女。二人惨死之前化身怨灵,发出了诅咒,只要是男人,进入那间房屋都必死无疑。
这当然是辛迪的手笔。她潜伏下来,每天借助浓雾或夜色的掩护,在莫萨尔城中窥探消息。但遗憾的是,人们对这桩骇人听闻的案件讳莫如深,似乎只要不再提起此事,与此相关的噩运便不会找到自己头上。
“昨天晚上,海尔吉突然告诉我,拉伊莱特在寻找她,并且接近了她的坟墓。这家伙是现在唯一的线索,所以我当然得去看一看。结果我看到两个女人在墓地里争吵,她们肯定都是吸血鬼,这是毫无疑问的,我们有辨识同类的方法。最后,那个拉伊莱特被另一个家伙带走了。我断定,拉伊莱特不会死心,她还会再去挖海尔吉的坟。”
至此,辛迪的调查有了新的进展,莫萨尔城中的吸血鬼不止一人,而且对方有再出现的可能,她只需耐心蹲守即可。但同时,她也到了难以突破的瓶颈,有些问题很难通过旁敲侧击的方法得到答案。比如,这两个吸血鬼藏身在何处?她们为什么杀死赫鲁加的妻女,却留下渣男苟活?她们与莫瓦斯是否有关系?辛迪从小女孩儿那里得知,拉伊莱特是莫萨尔城居民东尼尔的妻子,那么这个东尼尔在这场阴谋中又扮演着什么样的角色呢?
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为了弄清楚这些事,辛迪今天早上再次潜入市区,却意外地发现了我。她本打算找个安全的地方再现身,却不料我身边的小丫头非常机警,更想不到我们会直接逃到她的藏身地附近。
“所以,你想要我们做什么呢?”
“哦,我的计划是这样的,咱们就从这个拉伊莱特和东尼尔入手。你去打听一下,他们公母俩住在哪里,然后咱们夜里去掏一下。如果这两个家伙真的和莫瓦斯有关系,那我们就顺着线索找到他,然后做了他……”
“你先等等。”
我拦住了有些兴奋的辛迪。
“你说我们?”
辛迪点了点头。
“你之前不是说,这个莫瓦斯在一群人的围攻之下,杀了威戈哈尔,还全身而退吗?”
“是的,所以我一个人恐怕搞不定。”
“我要是告诉你,里盖尔和安吉联手,才和威戈哈尔打了个四六开,你还觉得我们三个就能搞定他吗?”
辛迪愣了一下,似乎是第一次考虑这个问题。
“听着,辛迪。我可以帮你进城打探消息,但是别指望我帮你对付吸血鬼。我劝你也不要逞能,你的任务是搜寻莫瓦斯的踪迹,只要找到了就可以算作完成任务。”