狼牙山外，残月如钩。右贤王跪于雪原，以匕首划开掌心，血滴在羊皮地图上，连成一条弯曲红线。

“大王，汉骑火药将尽，再深追，必入沙陀碛——无水、无草、无坡，风雪一起，天地皆白。届时以重骑围之，渴也渴死，冻也冻死！”

老上单于用铁杖尖蘸血，在“沙陀碛”三字上画圈，眸色沉如夜海：“既如此，再送两万骑做饵，引火龙彻底断粮。”

右贤王叩首领命，耳伤被寒风撕裂，血珠凝成冰粒，他却笑得比雪更冷：“此次，必让火龙变冰龙。”

同一时刻，阴山分水岭，火龙骑驻地。

火药库帐外，两名士兵抬出空箱，“哐当”一声，箱底只余三两碎硝，像告罄的粮仓，也似告急的战鼓。

周士蹲在箱前，拿小刀拨弄碎硝，眉心拧成川字：“主公，再打一场昨日那种烈度，咱们得拿石头去扔匈奴。”

邓晨负手立于风口，披风被夜风吹得猎猎作响，像一面不肯倒的旗。他抬眼望向更北的天幕——那里，暴风雪前的低云，一层层压来，仿佛巨大的磨盘，要把任何深入沙陀碛的活物磨成血粉。

“退，还是追？”周士低声问。

邓晨没有立即回答，而是取出一封洛阳急件——大司空府行文：朝臣弹劾邓晨"糜费国帑、私造妖器"，火药钱粮被截留三成；另附天子朱批八字：

"适可而止，留威即可。"

雪落在纸面，瞬间化成湿痕，像替邓晨作答：再追，朝堂不给粮草；退兵，匈奴复来。进退皆难，唯有险中求胜。

"追！"邓晨捏碎湿纸，眸光似火，"但换个打法——把沙陀碛变成'大磨盘'，让匈奴自己跳进来磨碎自己！"

腊月三十，除夕夜，暴风雪前夜。

火龙骑全军改编制：两千骑，留四百人守阴山粮台；一千六百骑随周士深入沙陀碛，每骑只带——

- 火枪弹十发、手雷两枚、干粮三日；

- 另配"木心假炮"十门：外箍薄铁，内塞干草，刷黑漆，远观与真炮无异；

- 火箭溜五十具，以"火油筒"代替火药，射程短，却燃势猛烈。

周士笑称："以前靠'响'，现在靠'像'；先吓破胆，再要他们的命！"

十二月十三，辰时，暴风雪至。