傍晚，赤眉军拔营，号称“兵发长安”。

刘盆子骑在牛背上，两手死死抓住牛角，像抓住最后一根救命稻草。

队伍刚出弘农，前军忽然一阵骚动。

士兵押上来一个俘虏——更始帝派来的使节，怀里还揣着“劝降书”。

樊崇哈哈大笑，把劝降书当众撕碎，顺手把使节推到刘盆子面前：

“来，给咱们建世皇帝磕头！”

使节抬头一看，差点没把隔夜饭喷出来：

对面“皇帝”头顶破锅、身穿开叉龙袍、脚蹬增高牛屎靴，胯下老黄牛正悠闲倒嚼，嘴角白沫子拉成丝。

“这……这便是贵军天子？”

“如假包换！”樊崇一巴掌拍在牛屁股上，老黄受惊，猛地往前一蹿。

刘盆子“嗷”一声，从牛脖子滑到牛屁股，双手抱住牛尾巴，被拖出十几步，地上犁出两道小沟。

使节当场怀疑人生，回去给更始帝报告：

“赤眉军立了个‘牛背天子’，陛下您放心，他们走一路笑一路，长安城自己就会开门投降——笑降。”

夜里，赤眉军宿营。

刘盆子被安排在最大那顶帐篷——其实就是两顶破帐篷缝一起，中间还留个缝，抬头能看见星星。

他躺在“龙榻”——门板搭的，一头高一头低，一翻身就“吱呀”往下滑。

夜风从帐篷缝灌进来，吹得他直缩脖子，像只鹌鹑。

他伸手数星星，一颗，两颗……数到第十五颗，想起今早破庙瓦片也掉了十五块。

“十五岁，十五瓦……”

眼泪顺着眼角滑到耳朵里，凉丝丝的。

远处传来赤眉兵的笑骂、赌钱、猜拳声，还有老黄“哞——”的长叫，像给他打拍子。

他摸出怀里剩下的半截竹签，借着月光，上面“上将军”三字只剩“将”字半边，像个歪嘴的小人，正冲他笑。

“将……将来咋办呀……”

星星不说话，夜风把帐篷吹得鼓起来，又瘪下去，像给他这个“皇帝”，一口叹气，又一口叹气。