六亿年后，大火星系重归稳定。白矮星已经失去了发光发热的能力，微弱的明亮只能温暖极狭窄的周旁。但只要避开伴星中子星的脉冲，白矮星反倒是宇宙中众所周知的稳定天体。如果愿意的话，若是将大火十三重新推到宜居带，只凭着那点微弱的日光与地热，或许还能在环赤道的大地上开辟一片新的天地。

被叫做大火人的人种在银河系的各个地方为此开了一次又一次短暂又激烈的会议。德高望重的奔马已经做到了大火十三同乡会的主席。在停留在天栋星系的时候，他看到了天栋人在白矮星环境下的生态重建过程，于是发起了他朝思慕想的倡议。

这个倡议以两票之差被否决。

一个月后，他和赞同他的人闯入管制区，从天栋六星空间站的船港盗取了一艘星际航天器指寅号，并设定了前往大火的航线。临界光速的航线一旦设定便无法更改，而临界光速的航行一旦开始，天栋也只能眼睁睁地看着指寅号消失在宇宙的黑暗里。

天栋距离大火大约四百光年，但航线不是笔直的，船内一年的生活换来的是接近一千光年的回旋。

指寅号跨越了猎户座悬臂的三分之一，航线上的尘埃被无情地粉碎。球体云层破开了一个大洞，大火星系便迎来了间隔数千万年的又一个访客。

按照旧地球的历法，那是在公元一千六百万年世纪第八十二年的一天，大火十三再度摇曳地出现在了他们的面前。

在它的周围，到处漂浮着其他行星粉碎后留下的尘埃。曾经空间站的残骸里，如果愿意搜寻的话，在某些封闭的铁柜子里或许还能找到人类冰冻僵硬以及畸形的尸体。

而大火十三本身，仍然保留着六亿年前所被抛下的满目疮痍，两次新星的遭遇烧毁了它地幔的一半。六亿年来尘埃的累积，让它在千辛万苦之后重新获得了表壳，但已不复曾经纯净如冰雪的发蓝的白，只剩下了一个重金属混着硅酸盐的钢铁地狱，在外星系永恒的黑夜中显得寒冷而黯淡。

在红外的视角中，可以看到放射性的辐射从星球的每一处向周围发出，太阳闪灭的火焰至今没有在它的岩石中熄灭。

灾难的火焰仍在星星的内部熊熊燃烧。

尽管如此，大火人的兴奋却在与日俱增。

在大火十三的周围，他们找到了约是一千万前某批人类的造访留下的监测站点。这些监测站点保证了人类对于每个邻近恒星系的控制，也提供了相当程度的自组织工业能力。所谓的自组织工业便是由自复制机器组成的可以进行方便生产的通用工业手段。指寅号本身就具有殖民工业的功能，而漫山遍野的行星碎片提供了充足的物资。

如果不计较条件，飞船在这片废墟里已经可以独立运行数千万年。现今很多孤立人类世界便是如此运行着的。

可大火人的野心绝不满足于在家乡的身侧鼾睡。

同乡会的成员召开了一场简单的会议，奔马提出了自己想要重塑大火十三生态的愿望。

这次倡议只有一票弃权一票否决。

但重塑行星生态对于技术工业能力都有限的同乡会来说不是一件简单的事情，他们对整个大火十三进行了一年的全面测定。测定的结果好坏半参。

在第六座空间站落成以后，小型的穿梭机离开指寅号的小型机港，载着奔马等二十来人组成的考察团，飞落大火十三的表面。

在第九十世纪过后，星际的航行就像飞机在大气层中的升落一样已经变成了安全的不需去考虑风险的事情。

在重辐射的复杂地形上行走也只需要加装模块。

奔马小心翼翼地张开自己所有修长的肢体，让定准光线扫过自己的每一部分，留下立体的舱外航天服。等到气闸打开后，荒芜的地表便映入了他和他的同伴的眼帘。

六亿年前的太阳如今只是遥远世界的一点白光，天空的上方那些依稀只能看见轮廓的尘埃碎片们像是一条浩荡的大河。

小主，

“还是指寅号里更温暖。”

一个队员轻盈地抬起了自己的两个前肢，轻轻一蹬，于是他整个人向前飞去了数米，落地的时候，扬起了质密的尘埃。

相比起过去的超级行星，现在的大火十三无疑轻得多。

“不要乱跑。”

同乡会的秘书长在局域网里严厉地说道：

“我们现在应该是在原来的中央城市一片。这里可能还保留着原始的痕迹，没准还有当初的大战装备。”

“原来的地壳都被烧却了。”那个队员笑了起来，“怎么、还能有电浆突然喷出来把我打死吗？”

“在早期殖民阶段，”秘书长走在前头，整个外出的考察团都跟在她的身后，“这里有插入地幔的控制井。控制井本身足以抵抗万度以上的高温。现在它们应该成为地层的一部分。”

奔马在队伍的中间认真地倾听，他不是真正的大火人，对这些并不清楚。

“当时地表温度没有那么高，很多建筑物都能留存形状，也许在某个地层里可以找到城市的痕迹与纹理。里面说不定真的有大规模杀伤武器。不过尽量，我的意思，我们还是不要破坏这里的形状，这里留存的证据可以用作法庭上的谈判。”

白矮星照亮不了一个冷清的世界，天空中只有漫天的星光。

常任秘书打了个电话，轨道上的空间站便在地面上投下了自己耀眼的光明，照亮了远处灰白的山麓。四处起伏的铁一般的山脉呈出一种奇异的偏红的冷光，空中漂浮的尘埃则反射出了一种鬼火似的蓝。

在他们到来之前，地表上已经降下了相当数量先哨机器。这些机器日以继夜地在测定这颗星球如今的现状，得到了极为准确的结果。