那些被视为弱者的孩子，往往会被允许活到青少年时期，因部落相信有时所谓的虚弱，随着岁月的磨砺，可能会变得坚韧。但当他们达到成年，那些体弱多病的成员将被驱逐，迫使他们独自生存。如果他们能够奇迹般地活下来，每年只有一个机会，便是夏至那一天——在食物最为富足、灵魂的力量最为强大的时刻。他们可以回到部落，向众人展示自己是否足够勇敢，是否能在这片越来越变化莫测的土地上存活。然而，回归的兽人已经越来越少。生存的挑战已经让北风之狼部落的领土变得越来越无法忍受，远比曾经的荒原更加严酷。
德拉卡和杜洛坦几乎是同龄。当德拉卡被判处流放时，杜洛坦的心情愈发沉重。这种沉重并非只有他一个人能够体会。部落的其他成员也都纷纷表示悲伤，悄声窃窃私语，有的表达对德拉卡的钦佩，目送她的身影渐行渐远。她只带走了一周的食物，和一些用于狩猎、制作衣物和搭建庇护所的工具。她显然意识到，自己将很难在这片荒凉的土地上存活，而她也明白，这次流放的命运几乎等同于死亡。
小主，
尽管如此，德拉卡依旧直挺着脊背，仿佛她的背影不屈服于任何命运，尽管她的双臂因那些部落“赠送”的礼物而颤抖——这些礼物，有可能成为她生死之间的转折点。几乎所有兽人都理解，重要的是“体面地迎接死亡”。这句话被一位长者低沉的声音说道：“至少在这一点上，她是北风之狼。”
另一个兽人回应道：“她死得体面，至少为我们的族人树立了榜样。”
德拉卡没有回头。杜洛坦最后一次看见她时，她瘦弱的身躯正艰难地迈步，风中飘扬着绑在她腰间的北风之狼旗帜——那蓝白相间的旗帜仿佛是她生死命运的象征。
杜洛坦时常想起德拉卡，默默地思索她的下落。他希望，像部落的长者所说，她能够以一种体面的方式，面对生命的最后时刻。然而，他心底明白，若她未能幸存下来，便再也不会回到这片冰火脊的土地。
但坐在他们面前的这位奴隶，显然再也无法拥有像德拉卡那样的尊严。杜洛坦将目光从这名被称作“加罗娜”的绿色奴隶转向她的主人——那个神秘的古尔丹。他的心情变得愈加沉重，他不禁回忆起父亲的教诲：有些死亡，是无法避免的，而有些生命，则注定被践踏。
正当他陷入沉思时，一声低沉而隆隆的声音从他耳边传来。“我对此不太喜欢。”杜洛坦回头，看到德雷克塔尔那苍白的面容。尽管他的头发已经变得雪白，身体却依然保持着强壮的身姿，丝毫不显衰老，和眼前这个弯腰驼背的陌生人形成鲜明对比。“阴影笼罩着这个兽人。死亡似乎在他身上游走。”
杜洛坦的目光再度落在古尔丹那根法杖上。那根法杖上悬挂着几个可怖的头骨，而挂在他斗篷上的骨头装饰，仿佛承载着某种不安的预兆。古尔丹身上的每一个细节似乎都在提醒着杜洛坦，这个人的存在不仅仅是对部落的挑战，还是某种危险的象征。然而，德雷克塔尔看到的死亡，并非像其他人眼中的那般显而易见。
“冬天在山丘上投下长长的阴影，”杜洛坦依旧不愿将心头的恐惧让他的话语带走，“而我今天也成了死亡的使者之一。死亡的阴影，并不意味着一切都是不祥的。”他看向德雷克塔尔，尽力保持冷静的语气，“绿色的血液依然承载着春天的希望，而他身上，依旧有着重生的可能。”
德雷克塔尔轻轻点了点头。“绿色是春天的颜色没错，”他平静地回应道，“但是……我在他身上感受不到任何新生的气息。”
杜洛坦无奈地叹了口气，尽管心中仍有许多疑虑，但他知道，当前最重要的是听古尔丹将要说些什么。死亡与生命的抉择，或许只有从古尔丹口中听出答案。
“在我们决定他是死亡、生命，还是毫无意义的使者之前，先听听他要说什么。”杜洛坦语气略显坚定，试图从内心排解焦虑。
德雷克塔尔发出了一声低沉的笑声。“你的眼睛被谈判的旗帜所遮蔽，这让你难以看清楚事物的真相，年轻人。”他的眼神里透露出一丝戏谑，“但随着时间的流逝，你终会明白的。希望你的父亲能看得清楚。”
杜洛坦感到一阵刺痛。德雷克塔尔话中的暗示并没有因时间的流逝而消失，反而加重了他内心的沉重感——一个令他无法忽视的警告，仿佛预示着某种即将来临的灾难。
加拉德的目光坚定，面无表情，仿佛对古尔丹的挑衅并不感到惊讶。杜洛坦可以感受到父亲身上那种厚重的气场，它与他母亲身上的威严不谋而合，犹如冰火脊上最坚硬的岩石，冷静而不可动摇。尽管古尔丹的言辞让人不安，但加拉德的沉默无疑是一种力量的体现——他在等待对方暴露更多的弱点，或者如同父亲所说的，等待一个能让自己做出决定的时刻。
古尔丹似乎察觉到这种氛围中的张力，但他并不急于回应。相反，他轻松地靠在法杖上，似乎沉浸在自己的话语中，仿佛他已经决定了未来的一切，而这所有的“谈判”不过是让人们在不知不觉中屈服。杜洛坦的视线再次扫过那个神秘的女人——加罗娜，她依然保持着那种难以捉摸的姿态，目光如利刃般锐利，与周围的所有人保持着一定的距离。她的存在，仿佛更像是古尔丹的影子，随时准备作出不可预见的举动。
“生命……”加拉德缓缓地重复着这个词，语气不轻不重，仿佛在思考古尔丹话中的深意。“生命……你所谓的‘生命’，是为了救赎？还是带来死亡的契约？”
古尔丹没有立即回答，反而露出了一丝笑意，那笑容中混杂着某种冷冽的讽刺。“救赎？你可真天真，加拉德。你们在这片土地上生存的意义，早就不再是为了什么虚伪的‘救赎’。你们不过是适应变化的生物，像狼一样，无论是为了生存，还是为了战斗。你们所能提供的，只是力量，而我能带给你们的，则是更多的力量。”
杜洛坦紧张地握紧了拳头。他的内心充满了矛盾——他知道，部落需要变革，而这名陌生的兽人似乎正是那个承诺变革的人。但从古尔丹身上散发出的危险气息，却让他无法简单地接受这个提议。
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“你提供的力量……背后究竟隐藏着什么？”奥格里姆突然发声，语气中带着一丝不满与怀疑。“你说得太轻巧了。我们北风之狼的力量，源自我们与土地、与灵魂的联系。你所谓的力量，又能给我们带来什么？”
古尔丹轻笑一声，低头看着自己手中的法杖，那些悬挂的头骨仿佛在轻轻晃动，向众人诉说着无法言说的秘密。“力量？它比你们所能想象的更为深邃。”他的声音渐渐低沉，仿佛能够穿透空气，直达心灵。“你们认为生命仅仅是为了生存？不，生命的真正意义在于支配，而支配的力量，正是我所能给予你们的。”
他的话语像锋利的刀刃，割裂了部落内所有沉默的空气。加拉德的眉头微微皱起，似乎开始对这名陌生的谈判者产生了些许兴趣。
“你要求我加入你？”加拉德的声音冰冷，几乎没有任何感情波动。“你认为我会为了这种‘力量’，抛弃我的部落，抛弃我的家园？”
古尔丹微微低头，眼中闪烁着如绿色火焰般的光芒。“我并不要求你抛弃一切，首领。你可以继续领导你们的部落，但你需要我，北风之狼，也需要加入我，才能在即将到来的风暴中生存下去。”他顿了顿，深吸了一口气，眼神变得更加深邃。“这片世界，已经不再是你们熟悉的那片荒野，北风之狼。如果你们不做出改变，你们会和其他的部落一样，消失在历史的尘埃中。”
杜洛坦心跳加速，感受到一种难以名状的恐惧和期待交织在一起。他的直觉告诉他，这不仅仅是一次普通的谈判，而是一个关乎部落未来、关乎他自己命运的转折点。古尔丹的力量，或许能够改变一切，但代价，又将是什么？
他转头看向父亲。加拉德的目光依然深沉，仿佛已经在考虑着这个提议，但无论他的决定是什么，杜洛坦知道，这场谈判，无论结果如何，都将成为他们部落历史中的一个重要篇章。
就如同在平静的湖面上投下了巨石，古尔丹再次沉稳地坐回王座，眼神充满期待地注视着加拉德。所有的目光随之汇聚，凝视着部落首领。古尔丹的提议不仅是对北风之狼的侮辱，更是一种极其危险的挑衅——这几乎是疯狂的行为！
难道不是吗？