常大人凝视着田家仆人的尸体，眼神中满是痛惜，对旎啸叹道：“唉，世事无常，歹人竟如此猖獗，累及无辜，实在令人痛心疾首，对不住田公子了。”

旎啸面含哀愁，却也知世事难料，只得淡然回应：“大人言重了，还请妥善安置他们的后事，待我回去，定会让家父加倍抚恤，以慰亡灵。本想携他们去北地风光一番，不料今夜竟成永别，实在令人唏嘘。”

常大人点头应允，转而忧虑起行程之事：“田公子此行青州，所携行囊……”

旎啸轻描淡写，笑道：“金银财帛，皆是身外浮云，即便丢失亦不足惜。其中虽有几件心爱之物，落入江河，恐难追回，不过家父早有筹谋，已遣人前往杭州购置特产，预备赠予魏大人与魏抚台，想必不过十来日，家父派的那些人便会赶来。”

正欲细说，忽闻两声急切呼唤穿透夜色：“父亲！父亲！”

“叔父！叔父大人！”

旎啸循声望去，只见常飞年与常飞真两兄弟，衣衫褴褛，满面尘土，尤其是常飞真，竟连鞋子都遗失了一只，狼狈之态尽显。

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二人一见旎啸，不禁相视而笑，皆是狼狈中的一丝慰藉：“原来田公子也在此，哈哈。”

旎啸也以大笑回应，笑中既有对彼此境遇的共鸣，也有劫后余生的庆幸。常大人见状，非但未加责备，反是嘴角微扬，命侍卫守护三人，自己则匆匆离去，寻找那位失踪的洪公公。

约莫半刻光景后，常大人缓缓搀扶着洪公公步入一处，洪公公面色苍白，惊魂甫定，衣袂破碎，泥泞满身，宛若风雨中飘零的枯叶。四周，数名地方官员与卫所千总，神色谨慎，如影随形，外围更有官差、锦衣卫、甲士密布，层层环绕，戒备森严，犹如铜墙铁壁，守护两位大人。

常敏才低语几句于洪公公耳畔，公公眸中闪过一丝诧异，旋即怒意腾起，如火中烧云。

须臾，数名厂卫抬着那年轻太监的尸体而至，洪公公凝视之，怒不可遏，破口大骂，言辞间尽是对死者的不敬与决绝，随即下令将其碎尸喂鱼。

此情此景，落在与常氏兄弟同行的旎啸眼中，心中五味杂陈。他既感洪公公对死者之轻慢，又暗自揣测，公公此举背后，或许藏着不为人知的秘密，亦或是与今晚之事有着千丝万缕的联系，乃至与幕后黑手勾结。

洪公公见旎啸在场，竟一反常态，未显往昔之冷漠，反而对其略加询问，随后便怒斥周遭官员与千总，言及此地匪患猖獗，白莲余孽潜藏，朝廷对此绝不容忍，言辞犀利，令众人战战兢兢，连声请罪，誓要荡平贼寇，给公公一个满意的交代。