嘉嫔微白了脸，强辩道：“臣妾责打花房嬷嬷，是因她倚老卖老，臣妾责打叶心，是因她言语不敬，至于魏嬿婉，区区一个宫女，皇后娘娘不会要为了她追究嫔妾的罪过吧？到底是皇后娘娘宽仁待下，还是借题发挥，打击异己？”

嬿婉听皇后唤了一声“璎珞”，便听大宫女璎珞道：“还是让奴婢来提醒嘉嫔娘娘一些往事吧。雍正十三年末，庶人珂里叶特氏因宫女叶心稍不顺意，便对宫女用刑后又拖延治疗，致使叶心几乎丧命，皇上与皇后娘娘知晓此事后，因珂里叶特氏刻毒残忍，毫无仁德之心，便将其贬为答应。

这庶人珂里叶特氏自此之后对皇后娘娘心怀怨愤，在二阿哥得嗽疾时欲以芦花谋害二阿哥，事情败露后被贬为官女子；之后其仍不死心，有孕后又自服毒药，欲栽赃皇后娘娘，致使其子五阿哥早产体弱，因此被贬入冷宫。

现在证据确凿，分明是嘉嫔娘娘行凌虐之举在先，不顾体面当众责打宫人在后，还要这般诘问皇后娘娘，奴婢不知是否嘉嫔娘娘也如庶人珂里叶特氏一般，因皇后娘娘要公允处置而对皇后娘娘不满啊？”

魏嬿婉听得叶心还有这等往事，不禁有些替她难过。

嘉嫔不敢答话。

皇后沉声道：“中元节前后，本就忌讳颇多，更何况现下长公主得了风寒，卧床不起，正是该清静养病的时候，嘉嫔你倒是打了宫人又闹花房。

且北族早在太宗文皇帝时就归顺我大清，当今皇上素有仁德之名，可叹嘉嫔你身为北族贵女，常伴皇上身侧，却半点没学到皇上的仁德，对八旗出身的宫女、嬷嬷随意打骂欺凌，坏了皇上的圣明。贞淑，身为嘉嫔陪嫁，不思劝谏，反而带头行此荒唐残虐之举，简直就是不服王化。

既如此，贞淑就不要在大清待着了，着逐出宫去，遣回北族。叶心确有言语冒犯，着罚俸半年；嘉嫔禁足一月，好生思过，等皇上回来，再让皇上定夺。”

贞淑听到“不服王化”这一评判，已经吓得跪伏在地，待听完皇后之言，已是面如土色，叩头不止：“皇后娘娘恕罪！皇后娘娘恕罪！求皇后娘娘不要让奴婢离了主儿啊！”

嘉嫔霍然站起，跪下道：“皇后娘娘，贞淑是臣妾的陪嫁，您要罚便一起罚，只求皇后娘娘别让贞淑回北族！”

皇后只是道：“璎珞，把贞淑押入会计司，送嘉嫔回宫歇息。”

见皇后娘娘毫无松动，嘉嫔一咬牙道：“皇后娘娘，臣妾再如何，也是北族送入大清和亲的，您如此发落臣妾的陪嫁，就不怕北族不满，皇上难做吗？所谓后宫不得干政，皇后娘娘已然越界，您若一意赶走贞淑，臣妾只好等皇上回来向他陈情了！”

皇后道：“不必等皇上回来了，你现在就可以回去写表陈情，本宫会让进保把内务府的奏报和你的陈情一起送去圆明园呈送御前。”

嘉嫔没想到皇后如此强势，苍白着脸一转身走了。

魏嬿婉惊呆了，本以为嘉嫔有子有宠，背后还有北族，皇后娘娘看着温柔，最多申饬几句，不成想一出手就把贞淑都赶出宫了！她当即深深下拜：“奴婢多谢皇后娘娘！”

皇后仍是温和态度：“免礼。你是叫魏嬿婉？本宫记得，慎嫔妹妹让你给本宫送过一瓶茉莉。方才嘉嫔说，你还在纯嫔妹妹那儿伺候过？”

魏嬿婉没想到自己一个小小宫女，就送过一次花，皇后娘娘竟还记得，恭敬道：“是。奴婢先前在钟粹宫伺候大阿哥，后来因与大阿哥八字相冲，只得出了钟粹宫。”

她低眉顺眼，没看到皇后笑容凝固了一瞬，才道：“你也下去吧，先好好养伤。”说着又让明玉拿来一瓶败毒消肿药给她。魏嬿婉千恩万谢地去了。

永璜下学后，长春宫派人来传，他这才知道皇后已经回宫。

与永琏进了长春宫请安，皇后问了几句近来如何，便对永琏说：“璟瑟也随皇额娘回宫了，你自去上书房后，与你妹妹许久不曾亲近，去陪陪她吧。”

永琏离去，皇后屏退左右，只留璎珞、明玉二人。

永璜听皇后开口问道：“永璜，你前些日子在钟粹宫，是不是受了什么委屈？”

他心中惊诧，面上极力掩饰，只说：“纯娘娘待儿子一向和善，儿子不觉委屈。”

皇后道：“永璜，你从前有什么委屈，都是会告诉皇额娘的，如今你虽大了，在皇额娘面前，还是要有什么说什么才是。”

永璜心中一热，脑中却理智尚存：嬷嬷给自己委屈，他可以陈说，因为他是主子，嬷嬷是奴婢；但纯嫔是养母，占着一个母亲名分，以子告母就是不孝，即使在待自己最好的皇额娘面前，也不能留这样的把柄。

他行礼道：“纯娘娘养过儿子一段时日，儿子唯有孝顺纯娘娘和婉娘娘罢了。”

皇后听了，不置可否，只说：“先前有个小宫女叫魏嬿婉的，说是伺候过你，当年永琏病着的时候，你送给永琏的那个平安结是她打的吗？”

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永璜又是一惊，暗想皇额娘这么问，看来是已经知道了什么，于是道：“是。嬿婉心灵手巧，伺候儿子周到，皇阿玛有次到钟粹宫，她还回过皇阿玛的话，因回得好，得了赏赐。只可惜纯娘娘找钦天监看过，说她与儿子八字犯冲，所以没能留在身边。”

皇后点头道：“去寻永琏、璟瑟玩吧。过几天皇姑姑的病好些，皇额娘带你们去探视她。”

永璜行礼，起身退了几步，转身后，忽听得皇后在身后说了一句：“永璜，你是皇长子，日后也是最早封爵开府，为你皇阿玛分忧的，要记住行事应持心纯正，光明正大。”

永璜回身，对着山水屏风后的皇后郑重行礼：“儿子谨遵皇额娘教诲。”

圆明园天地一家春一处宫殿中，仪嫔、慎嫔、玫贵人和秀常在抹叶子牌，一旁是一个青玉云纹瓮，瓮中乘着冰块，庆常在在一旁吃着冰碗。

抹了一把牌，白蕊姬托腮道：“皇后娘娘不在，纯嫔娘娘身上不爽利，婉嫔娘娘也不爱说话，就咱们几个，真没意思。”

阿箬道：“我说和安公主怎么天天闹着要皇额娘，原来是你带的！皇后娘娘回宫是有要事，你就不能安生点少给皇后娘娘添乱！给你这么一说我都不想打牌了。得了，来个人给咱们都上个冰碗甜羹的，凉快凉快。”

新燕立刻去传话，过不多时，李玉带四个人各自用托盘托着一个脱胎朱漆菊瓣式盖碗呈上来，打开一看，俱是香薷饮解暑汤。

阿箬看见李玉，顿时想起新燕说过李玉在背后骂自己薄情寡义，一时起了报复之心，将盖碗盖回去道：“本宫不想吃这个，给本宫换个冰糖银耳红枣羹来。”