他的故作坚强的话在如蔓二人听来，不过是拙劣的掩饰罢了，自他毫无血色的唇中而出的虚弱语气，只会让他们更加心疼、愈加不忿。

许久，如蔓叹了口气：“小意，如今在我面前，你又何须再这般逞强。”

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眼前的萧何意，突然令如蔓想起了十多年前初见的那个他，那扬州城里，倒在她药铺门口，脏兮兮的小乞丐。同样的逞强、倔强，把所有痛苦、委屈……都深埋在心中，不露半分。唯一不同的是，他的眼中不复当初的戒备，留给她的唯有温情。

“我……”萧何意想开口说什么，却又因身上的疼痛而放弃，他忍不住咳嗽了几声，只觉口中充满血腥之气。

当初的他逞强，不过是想掩饰自己的弱小、为了自我保护。而如今，却是不想让他关心之人担忧、伤心难过罢了。

在如蔓的再三要求、温言“胁迫”下，萧何意终是忍着疼痛靠近牢门，任由她褪去上衣。不少血迹干涸之处，伤口已然同衣料粘连在一块儿，血肉模糊。如蔓颤抖着双手，将衣物一点点揭开，同时暗中施法，以减轻萧何意的疼痛。

终于将衣物全部退下，大小伤口交错，触目惊心，或是鞭笞、或是杖责……令如蔓与赵子乾不免倒吸了一口凉气。可以想象，萧何意是忍受了多大的痛苦，才熬了过去。

如蔓的紧咬着下唇，不忍再看，却又不得不看，直将下唇咬出了深深的齿印。

她掏出常备在身的伤药，小心翼翼地替萧何意敷上，却始终难以缓解心中的滞痛之感。

“那几个狱卒死定了，我定要将这些刑罚加倍奉还！”赵子乾紧握双拳，一拳重重打向牢门，落下不少灰尘。

“世子爷……莫要冲动。”萧何意摇了摇头，艰难地从齿间挤出话来，“他们……也只是奉命行事罢了，若无圣上旨意，他们又怎敢私自行刑……”

“你倒是体会他们的难处！”赵子乾有些哽咽，“可谁又能理解你的不易？”

萧何意闭上了双眼，不再回答，只留沉重的呼吸。

是啊，若非天子下令，他又怎会受此肉身之苦。

不过是为了将这几日的不满，发泄在无辜的、将死的他身上罢了。

将死之人，何必怜惜？