正是溽暑蒸人的七月，蝉鸣聒噪声中，但见一队青呢官轿迤逦入得正阳门。轿中端坐的夏言手持牙柄湘妃扇，透过纱帘望见巍巍宫阙，不觉想起三年前初任兵科给事中时，尚要徒步过这御道。

如今副都御史的云雁补子在身，倒应了同僚们私下议论他：“换官服的速度，比他妈换内衣都勤”。

"老爷，前头是户部来迎。"长随隔着轿帘低语。夏言嘴角微扬，轻叩轿板命停。他此番携着二十万两盐引银归京，恰似怀揣烫手山芋——这白花花的银子原是临了进京之前，敲诈盐商的又或者说盐商凑给天子的"孝敬"。

本意是为了巩固在皇帝心中的地位的。

偏生皇帝既要这钱财，又怕落个"与民争利"的名声。昨日快马传旨，竟教他径直将银子押解太仓。夏言抚着袖中御旨，暗叹圣心难测。

且说乾清宫东暖阁内，朱厚照斜倚在填漆戗金龙纹榻上，手中把玩着张大顺呈来的册子。窗外阳光正艳，映得他面上阴晴不定。忽听得檐下铜铃叮当，原是司礼监掌印捧来夏言谢恩的奏本。

"这起子文官，倒比戏台上的变脸还快。"朱厚照冷笑一声，想起前日科道们联名称赞皇帝补充太仓的奏章，将奏本掷在紫檀几上，"夏言倒是乖觉，只是这二十万辆雪花银..."话到此处戛然而止，目光落在手头上的那本册子。

那册子里细细勾勒的，竟是新建伯王守仁的"门生谱系"。朱笔勾画处，聂豹之名连着徐阶和严嵩，蛛网般的人脉直教朱厚照头疼。犹记去岁暖阁召对，聂豹应答从容时的场景，谁料这人果真是阳明心学的传人，而且还是徐阶的老师。

“我看这这皇帝不要做了。”朱厚照如是想，同时心中更加懊悔，“自己没事找事干嘛？”

无他，现在朱厚照觉着自己埋下了党争的隐患.........

“主子爷，这是今日的奏本。”张大顺猫儿似的脚步惊破满室寂静。

朱厚照正望着琉璃窗上晃动的光影，忽觉这大明竟似棋盘，黑白棋子不按他的心意落子。王琼，王宪，包括梁材，秦金，这些人会不会背后也有瓜葛？倒不如...朱厚照目光扫过那摞奏本第一本上书着"议宗藩处事疏"五字，心头蓦地一跳，再仔细一瞧，落款竟然是兴王朱厚熜。