太平八年（1872年）六月初一，北京永定门外。

銮驾已经备好，三千禁卫军列队待发。左宗棠率百官送行，太子洪世昌站在他身旁，一身小小的太子礼服，腰背挺得笔直。

洪天贵福没有坐銮驾，而是骑在马上。他看着左宗棠，又看看世昌。

“安王，京城的事，就交给您了。”

左宗棠躬身道：“皇上放心，老臣定当竭力。太子每日功课，老臣也会督促。”

洪天贵福点点头，看向世昌。

“世昌，父皇不在，你要听安王爷爷的话，书不能荒废。”

洪世昌规规矩矩跪下，磕了个头。

“儿臣遵旨。父皇一路平安。”

洪天贵福笑了笑，一夹马腹，向北而去。三千禁卫军紧随其后，马蹄声如雷，扬起漫天尘土。

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第一站：天津

六月初三，天津塘沽港。

李铭在码头上迎接。半年不见，天津港又变了样——新码头延绵数里，十几艘轮船正在装卸货物，起重机轰鸣，工人往来如梭。

洪天贵福没有急着听汇报，而是径直走进货场。

一个老搬运工正扛着麻袋往仓库走，汗流浃背。洪天贵福走过去，接过他肩上的麻袋，掂了掂分量。

“老丈，这一袋多重？”

老工吓了一跳，看清来人，腿一软就要跪下。洪天贵福扶住他。

“别跪，说话。”

老工结结巴巴：“回……回大人，一百二十斤。”

“一天扛多少袋？”

“多的时候五六十袋，少的时候二三十。”

洪天贵福看了看他的手，满是老茧，指节粗大。

“工钱多少？”

“按袋算，一袋三文钱。一个月下来，能挣个四五两。”

洪天贵福点点头，又看向旁边的年轻工人。

“你也是搬运工？”

年轻工人摇头：“小的在码头修机器，一个月三两银子。”

洪天贵福在货场转了半个时辰，跟七八个工人聊了天，才走向码头边的办公楼。

李铭跟在后面，小心翼翼。

“皇上，臣……”

洪天贵福摆摆手。

“李铭，朕不怪你。你干的成绩，朕看见了。但朕想知道的，不只是数字。”

他坐下，看着李铭。

“天津港发展快，外地来的人多不多？住哪儿？病了怎么办？老了怎么办？孩子念书怎么办？”

李铭一愣。

“回皇上，外地来的确实多，河北、山东的都有。港口旁边建了工棚，几百人挤在一起。病了……有药铺，但贵，一般扛着。老了就回老家。孩子……有些跟着来了，没处念书，在码头捡煤渣。”

洪天贵福沉默片刻。

“工棚要改。不能再几百人挤在一起，容易生病，容易出事。你去看看上海怎么做的，他们建了工人宿舍，一间住四个人，按月收租，干净整齐。”

李铭点头。

“孩子的事也要管。码头旁边办个学堂，不收钱，管一顿午饭。请几个先生，教识字、算术。将来这些孩子长大了，是你们天津的人。”

李铭愣住了。

“皇上，这……这要花不少钱。”

洪天贵福看着他。

“李铭，你知道朕为什么派你来天津？”

李铭摇头。

“因为你见过世面，知道洋人怎么搞的。伦敦、纽约的码头，工人有地方住，孩子有地方念书。咱们现在不如他们，但可以学。花点钱，值得。”

李铭深深鞠躬。

“臣明白了。”

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下午，洪天贵福去了天津机器局。

机器局里机器轰鸣，几百名工人正在忙碌。局长是个四十来岁的中年人，姓周，原来是江南制造总局的工匠，被李铭挖来的。

洪天贵福在车间里转了一圈，看着那些正在组装的蒸汽机。

“周局长，这些都是自己造的？”

周局长说：“回皇上，大部分是自己造的。一些精密的零件，还得从德国进口。”

“德国的好在哪儿？”

“钢材好，加工精。咱们的钢，还是差一点。”

洪天贵福点点头，又问：“工人们技术怎么样？”

周局长说：“有本事的，都是从江南那边挖来的。本地招的年轻人，还在学。”

“怎么学？”

“师傅带徒弟。一个师傅带三五个徒弟，学三年出师。”

洪天贵福想了想。