赵登科的信，是夹在一摞军报底稿里送进馆舍的。

送信的是一队进京述职的宣大武官，顺路捎的，说是赵将军托带的旧文书。领头的校尉把包袱往桌上一放，压低了声音：赵将军说，这里头有要紧的，让朱总旗一个人看。说完就带着人走了，连口热水都没喝。

朱晦关上门，把窗纸糊严，才解开包袱。底稿十几册，都是寻常的操练报、粮草单，翻到最底下，夹着一封没封口的信。信纸折了三折，赵登科的字大而潦草，像是赶着写的：

晦哥：衙门文书房烧了。报柴房走水，那日无风，火起半夜。火夫老郑，火后卷铺盖跑了，人没找到。

宋师爷抓周总督前夜，往京师递过一封信，无印，走驿递，无勘合。弟托驿递的旧相识查过底账，信是连夜送出的，比兵部的报早到两日。老郑跑前，跟宋师爷的跟班吃过酒。别的，弟查不动了。刀别锈。

朱晦把信看了三遍，凑近灯，一个字一个字又过了一遍。

火起半夜，无风。火夫老郑，火后。宋知节在周廷弼被抓前夜，递了一封无印信，比兵部的报早到两日。

早到两日。那封信，就是去京里报信的——周廷弼还没被抓，京师已经有人知道他要出事。知道的人，提前做了准备。

边镇的规矩，他懂：消息就是命。谁的探子快，谁就占先手。兵部的报还在路上，宋知节的信已经到了——这个，不是腿脚快，是人早就在京里等着接。

无印信走驿递，无勘合。驿递是官路传信的递送，没有兵部勘合的公文，寻常人不许走。宋知节能让一封信连夜上路，走的不是寻常道。

他摸了摸怀里的军牌。周廷弼托的军牌上，查内线三个字刻得深。如今线头露出来了：火夫老郑，宋知节的跟班。老郑跑了，跟班还在。

朱晦把信叠好，塞进靴筒。他要去千户所，找褚英。

锦衣卫千户所在西城，朱晦到的时候，褚英正在院子里看人练刀。雪落在刀光里，落一片，断一片。

朱总旗。褚英没回头，声音平平的，稀客。

院子里雪扫到一半，露出青砖。练刀的校尉收刀立正，刀尖向下，雪水顺着刀身往下滴。朱晦看了一眼那刀——刀是好刀，磨得亮，像常开的刃。

查点东西。朱晦说，想借千户所的地。

褚英的刀鞘顿了一下，又稳稳按在腰上。他这才转身，看了朱晦一眼：查什么？

驿递的底账。朱晦说，十天前，从宣大往京师递的一封信，无印，无勘合，走的是夜里那趟。

褚英没接话，看了他半晌。朱总旗，驿递的底账，归兵部管。锦衣卫要查，也得走个章程。你说查就查，凭什么？