时间回到1895年7月19日。

开国大典的狂欢余热，还在西博城的大街小巷里缓缓飘荡。

各家各户门前悬挂的红底麦穗船锚国旗，在海风中猎猎作响。

来自各国的观察员、记者、密探，正在陆续登上各自的客轮准备离开华澳。

栈桥尽头，李书堂一身挺括的藏青色行政制服，正与德国特使冯·斯特恩男爵做最后的道别。

“李部长，这几日在西博城的见闻，简直比我过去十年在欧洲看到的还要令人震撼。”

斯特恩男爵握着手杖，目光越过李书堂，看向远处军港里那两艘如钢铁山岳般的万吨级战列巡洋舰，眼底的狂热与忌惮交织在一起。

“德意志帝国非常有诚意，希望能在军工设备、尤其是内燃机车辆的动力技术上，与贵国展开深度的‘探讨’。”

李书堂面带温和的微笑，回答得滴水不漏：

“男爵阁下，华澳的大门始终向朋友敞开。

不过，关于技术与贸易的实质性磋商，还是等贵国在西博城的联络处正式升格为大使馆，

你们的常驻外交武官与技术专家带着国书入驻后，咱们再坐下来慢慢谈也不迟。

按规矩办事，路才能走得长远，您说是吧‘斯特恩男爵阁下’。”

斯特恩深吸了一口气，知道想凭几句漂亮话就套出核心技术的图纸，纯属痴人说梦。

于是他点了点头，行了一个脱帽礼：“理解。那么，期待在柏林见到你们的大使，再见，阁下。”

“一路顺风。”李书堂也礼貌地微微颔首。

看着德国使团的船鸣响汽笛，缓缓驶离泊位，李书堂收敛了笑意，转身坐上等候在港口外的马车，直奔临时政府大楼。

半小时后，总统办公室内。

钟途靠在宽大的皮椅上，手里夹着一根没点燃的烟，听完了李书堂对德国使团临行前会晤的详细汇报。

“想空手套白狼，这斯特恩算盘打得挺响。”

钟途将烟丢在桌面上，冷笑了一声。

“办事处先给他们批一块地，让他们自己花钱盖。

至于经贸和军工合作，定下底线。

没有正式的条约背书，没有真金白银或者我们急需的物资来换，一切免谈。”

“明白。”

李书堂在一旁的椅子上坐下，端起茶杯喝了一口，润了润有些干涩的嗓子。

钟途接着说道：“德国人毕竟是第一个在国际上公开承认我们的列强。

这层窗户纸一捅破，英国人那边现在恐怕已经急得跳脚了。这点你们外交厅会做好应对的。”

“我办事，您放心。”

钟途笑着点了点头。

他清楚李书堂的手段，温吞水里能煮死人，对付那些趾高气昂的西洋政客再合适不过。

打发走了德国人，外部的试探暂告一段落。

但钟途连喘口气的功夫都没有，紧随其后的，便是华澳共和国第一届国会的正式召开。