1894年12月 10 日。

莫尔兹比港。

市政厅二楼钟途的临时办公室。

二十天前钟途就收到了叶焕庭发来的战前通报。

当时钟途只看了内容，没做任何批示，也没有让人发电报干预。

这是对方做出的决定，钟途也没有任何理由来阻止对方。

巡阅舰队按照既定计划，沿着澳洲东海岸一路北上。

这二十天里，舰队停靠了布里斯班，巡查了昆士兰州几个新建的定居点，最后继续北上，进入新几内亚。

这里是本次环澳巡阅的北部节点。

莫尔兹比港作为这片领地最核心的重镇，不仅承担着舰队淡水和煤炭补给的任务，还是西澳向北辐射的重要跳板。

钟途在这里待了两天。

钟途虽然知道新几内亚还有很多矿产没有开发，但是因为比较原始，人手也不足。

所以说现在新几内亚这边唯一有比较有价值的，大概就是橡胶种植园了。

他带人去了一趟城外的橡胶园。

视察的过程很简单。

看树、看人、看账本。

割胶工拿着特定的刀具，在橡胶树干上划开倒V字型的口子。

乳白色的胶乳顺着切口流进底下挂着的陶罐。

钟途亲自称了几个陶罐的重量，又去仓库看了装桶的成品胶。

产量数字做不了假，库房里的实物和账面上的进项能对得上就没问题。

西澳本土对天然橡胶的需求量一直在往上走。

沈钦安管着的化工厂，林铁柱手底下的机修厂，每天都在消耗大量的橡胶。

轮胎、各种机械设备的密封圈、电线的绝缘外皮，这些新出来的工业产物，全都离不开天然橡胶。

确认了橡胶正常之后，巡查就算结束。

随行人员已经提前返回外海的战舰上。

水兵们正在给淡水舱加水，运煤船也在往底舱补充精煤。

一切都在为明早的启航做准备。

明日破晓，舰队拔锚向西，横穿阿拉弗拉海，直奔达尔文港。

窗外，海浪撞击礁石的声音很有规律。

钟途坐在办公桌前，手里拿着最后几份需要签字的资源调度文件。

屋里只有钟途一个人。

周老根想出去走走看看，赵虎陪同他出去。

门外的走廊里传来军靴踩踏木板的脚步声。

通讯官停在虚掩的门口，手里拿着一份电报。

“总长。”通讯官推门走上前，把电报端端正正地放在桌面上，“军政厅加急转发南洋坤甸叶焕庭的电报。”

钟途心中微微诧异。

这份来自叶焕庭的电报怎么会转发到自己手上？

难道马辰那边战事已经有结果了？

钟途放下手里的笔。

按日子算，二十天的时间，坤甸那边对马辰的军事行动，确实该有结果了。

他拿起电报展开细看起来。

纸面上的字迹很清楚。

视线顺着第一行看下去。

前面的内容只是通报战况。

战事顺利，马辰已经攻克。

紧接着后面，巴里巴板也同时拿下。

原有的两处荷兰岸防炮台，在开战初期的舰炮齐射中全部被毁，没有留下任何可以直接使用的防御工事。

钟途靠在椅背上。

二十天前在悉尼，叶焕庭只通报了马辰这一个目标。

那时候温伯谦和梁钦爵带着五千陆战队，目标很明确。

眼下却连同东海岸的巴里巴板一并端了。