“诶，话别说得这么难听嘛。”

布庄老板不急不恼，轻轻放下茶壶。

“你那房子现在就是一块烫手山芋。十天限期一到，你要是还没脱手，就只能去官府的统购处贱卖。

到那时候，人家给你定多少钱，你连个‘不’字都说不出来。

答不答应随便你。你要是嫌少，出门左拐，王麻子的棺材铺最近正好缺木料，你可以去问问他愿不愿意收你的房梁。”

史密斯胸膛剧烈起伏着，死死握着拳头。但他心里比谁都清楚，布庄老板说的是大实话。

最终，他像被抽干了力气一样垮下双肩，在契约上签了字，拿走了两百块银元。

临出门时，他回头深深看了一眼这间布庄。

曾几何时，他还带着人来这里收过“治安费”，但现在，他知道，他以后都回不来这片土地了。

那些实在找不到民间买主的人，只能硬着头皮去官府的收购处。

那里的办事员更是公事公办得让人吐血。算盘珠子噼里啪啦一拨，直接按最低折旧价核算出补偿金。

盖章，给钱。嫌少？不满意？行啊，那就留着等期限一到直接充公。

至于不走？西澳北部的苦役矿山正缺人手呢。

在苦役和贱卖之间，所有白人都只能打碎了牙齿往肚子里咽，拿钱走人。

……

而在没有定居白人包袱的博斯城，这里的港口却是另一番忙碌景象。

外来商人们正排着长队办理新的通商许可。

拿到短期许可证的过境行商，正忙着赶去货场交割货物，结完账就准备离港；

常驻商行的人员则拿着各自的雇员名单，焦头烂额地办理着半年一签的通商驻留证。

那家被拉黑的英国商行大门上，已经被贴上了交叉的白色封条。

几十个没涉案的无辜雇员，在几名巡警冷酷的监视下，提着藤箱，垂头丧气地朝码头走去。

“嘿，伙计，你看到没？”

一个刚盖好通商大印的美国商人，冲着同伴吹了声口哨。

“西澳的规矩定得越严，咱们的生意反而越好做，信不信？”

同伴挑了挑眉：“怎么说？”