内阁会议室里的雪茄烟雾浓得几乎能熏死蚊子，气氛压抑得像是一座即将喷发的火山。

首相瘫坐在主位上，用力揉着发胀的太阳穴。面前的红木桌上，孤零零地放着瓦尔帕莱索发来的加急电报。

“两艘巡洋舰被俘！这是皇家海军建军以来的奇耻大辱！”

海军大臣像一头发怒的狮子，把桌子拍得震天响，唾沫星子横飞。

“必须马上授权太平洋分舰队开火！把伊基克炸平！让那帮不知天高地厚的黄皮猴子知道，大英帝国的威严不容践踏！”

“炸平了？说得真痛快，然后呢？”

财政大臣冷冷地瞥了他一眼，毫不留情地泼了一盆冷水。

“伊基克的硝石矿，有一半是我们大英帝国资本家的产业！你把港口炸了，矿区毁了，国内的火药厂和化工厂明天就得面临停工！

你知道停工一天，帝国要损失多少英镑吗？这个巨大的财政窟窿，你们海军部拿军费来填吗？你们海军的舰炮还想要弹药吗？”

海军大臣被噎得满脸通红，脸色一阵青一阵白。他讪讪地坐回椅子上，嘴里还在不甘心地嘟囔着“皇家海军的荣誉高于一切”之类的废话。

情报局长清了清干涩的嗓子，翻开手里那份绝密文件夹，目光扫过在场的每一个人：

“各位，现在的问题根本不是炸不炸，而是……我们能不能打得赢。”

这句话一出，会议室里的温度仿佛瞬间降到了冰点。

“伊基克那帮华工的起事手法，干净利落，和西澳当年夺取博斯港简直如出一辙。

我们有充分的理由怀疑，西澳在背后提供了全方位的支持。甚至……”

情报局长深吸了一口气，声音微微发颤。

“西澳的那支钢铁舰队，保不齐已经在前往南美的路上了。”

他合上文件夹，苦笑了一声：

“各位，我们在南美的舰队，全都是老式的铆接铁甲舰，用的还是落后的黑火药。

真要是在海上碰见西澳那些航速超过18节、装备全封闭炮塔的怪物……我们的船，恐怕连人家的边都摸不到。

太平洋分舰队那点可怜的家底，还不够给人家塞牙缝的。”

会议室里陷入了死一般的沉默。只有墙上那座古董座钟发出单调的“滴答”声。

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这才是最要命、最让人绝望的现实。打赢了，那是大英帝国理所应当；

可万一打输了……大英帝国几百年积攒下来的海上霸主威严，将彻底掉在地上，被西澳踩得粉碎！

外交大臣长长地叹了口气，打破了沉默：

“诸位不要忘了。在法理上，西澳现在名义上还是我们的海外殖民地。他们至今没有公开宣布独立。

如果我们主动开战，就等于大英帝国跟自己的殖民地开战。