1893年6月2日。

清晨，博斯城军政厅门前。

四轮马车停在台阶下。拉车的马匹打着响鼻，车夫拽紧缰绳，等着上头的人登车。

钟途走到车门旁，停了下来。他转过头，看向身后的李书堂。

“答复日本的那份回函送出去了吗？”钟途想起了昨日的那份回函，然后问道。

李书堂笑着答话：“昨夜通过有线电报发往东京。按照你之前交代的原话，一字没改，呵呵！”

钟途也笑了笑，随后转身登车直接跨进车厢。

苏文轩、陈铁、李书堂跟着上了车。马车起步，朝着大型综合化工厂区驶去。车轮压在水泥路上，发出单调的摩擦声。

半小时后。

马车驶入化工厂区。

这片区域占地极广，砖混结构的厂房一座挨着一座。厂区核心区域是生产炮弹所需的TNT和硝化棉，防卫级别很高，沿途每隔十几步就有持枪警卫站岗。

沈钦安穿着一身沾了灰色油污的工服，等在厂区大门口。

他客套打了声招呼，然后直接走在前面带路，领着几人避开主生产厂房，往厂区最边角的一块独立区域走去。

“总长，油料精馏小型试验车间就在这里。”沈钦安推开一扇厚重的铁门。

只见整个车间面积不大。几条直径十厘米的蒸汽铁管悬在头顶。法兰盘接缝处由粗大的六角螺栓锁死，接口处溢出白汽。机械运转的杂音混杂在一起。

场地中央竖着一套多层精馏、脱硫一体化的小型试验塔。

原油顺着底部的管路送入塔底。塔体外侧分出几根不同高度的细管，细管末端连着一排透明的厚玻璃容器。

最上层的细管滴出无色透明的液体，那是汽油。往下依次是偏黄的煤油，略带粘稠的柴油，以及暗黄色的润滑油。最底部的出口，流出黑色的糊状沥青。五种产物分流进入不同的容器，分层清晰。旁边几个技术人员正拿着笔记本，记录刻度线上的容量变化。

沈钦安笑着向钟途介绍起这套设备。

“前几个月一直在试错。人工控温不准，温度起伏不定，分离出来的油料纯度忽高忽低。根本没办法记录固定的生产参数。”

他从工服口袋里掏出一本笔记本，翻开摆在钟途面前的桌子上。

“三天前，这套小塔才算全线稳定过料。”

“各类油料对应的蒸馏温度、产出配比，还有整套脱硫处理的流程数据，全在这上面。”

钟途大略地看了一遍那些密密麻麻的手写数据，满意地点点头。

沈钦安收起本子，讲出现有的短板。

“这只是一套小型实验室设备。单次投料能处理的原油量极少。产出的那点汽油和柴油，全装进铁桶送到动力车间做发动机测试去了。这套设备的产量不足以支撑大范围使用。”

李书堂站在一旁，盯着玻璃容器里颜色各异的油料。

“以前只知道原油能炼燃油，却不知道还能靠温度分出这么多名堂。”李书堂啧啧称奇。“今天理清了门道。日后咱们自己也能自产了，能省不少钱呢。”

陈铁也点头赞同。