钟途收拢思绪。拿起笔，在一张空白信笺上写下回电基调。

命令张平：继续稳固港区防御，严禁主动扩张防线。面对即将抵达的美国特派专员，全程保持中立姿态。交涉底线只有一条，侨民安全。其他的，一概不理。

写完后，他把张平的发回电电报连同底稿一起塞进机密档案柜，上锁。

窗外，弗里曼特尔军港的方向传来隐隐的汽笛声。一艘新下水的护卫舰正在海试。

钟途端起桌上的茶缸，喝了一口凉茶。

门外忽然传来急促的脚步声。

马刀推门而入。平时连走路都没动静的人，这次怎么会这么急。

他手里拿着一份刚译出来的跨洋急报。

“中日那边有确切消息了。”马刀把电报递过来，“清廷和日本签了议和条约。”

钟途接过纸条。

条款很苛刻。赔偿两亿两白银。割让辽东半岛、夷洲全岛及所有附属各岛屿、朋胡列岛。增开沙市、重庆、苏州、杭州为通商口岸。允许日本人在中国通商口岸设立领事馆和工厂。

白纸黑字。

马刀站在办公桌前，胸膛起伏。这汉子平时杀人不眨眼，这阵子眼眶有点泛红。

“真割了。”马刀咬牙道，“两亿两。咱们西澳攒了这么久，金库里也就那点家底。他们上下嘴唇一碰，就送出去两亿两。”

钟途看着纸条上的字。

这事他早就清楚了。历史书上写得明明白白。但真看到这份情报摆在面前，那种实打实的屈辱感还是不一样的。

钟途在盘算。

两亿两白银。折合下来，接近三亿银元。

苏文轩前阵子刚报过账。西澳全境一年的财政收入，满打满算八千万银元。金库里的黄金储备攒了近十年，也就三百多吨。

清廷这一笔赔款，抵得上西澳四五年的总收入。他们送出去的，是真金白银啊。

更别提还要割地。辽东半岛是北方的门户。夷州全岛卡在东南沿海的咽喉上。

日本拿到这笔巨款，马上就会去欧洲订购新式战舰。英国人为了牵制俄国在远东的扩张，铁定会把最先进的造船技术和火炮卖给日本。

用不了几年，日本联合舰队的规模就会翻倍。两亿两白银的输血，日本的工业化进程会像疯了一样加速。

那些钱会变成战舰、大炮、机枪，最后全都砸在远东的地盘上。

日本拿了这两亿两，等于少走二十年弯路。

西澳现在的海军家底，三代现役作战舰几十艘，加上刚服役的那艘万吨主力舰。对付现在的日本舰队那是绰绰有余。但五年后呢？十年后呢？

工业竞赛一旦开启，就是个无底洞。