倭京。

大本营御前会议厅。

明治二十三年四月，文武百官、海陆将校齐聚一堂。天蝗端坐于大殿正位高台之上，神色平淡，面无表情，静静俯视下方众人。殿内灯火通明，两列武官军容整肃，文臣端坐其后。正位上方悬一幅巨幅远东舆图，墨线勾勒出高丽半岛、辽东、山东的海岸轮廓。

首相坐在文官首位，面前摊着几张电报纸。

“先说说最新的情报。”

外务省事务官起身，展开公文：

“第一，欧陆方面。德意志帝国首相已于三月底被罢免，新任首相上台。德皇威廉二世亲掌对外事务，柏林各报均在鼓吹海军扩张。欧陆军备氛围骤然升温。”

“第二，南非方面。英军在德兰士瓦投入兵力已超三十万，布尔人游击战术顽强，战事胶着。伦敦方面持续从本土与印度调兵南下，远东驻防兵力大幅削减。”

“第三，南洋方面。荷属东印度境内多地爆发土着暴动，荷兰殖民军疲于应对，无余力顾及东亚事务。”

事务官念完，合上公文，退回原位。

殿内安静了几息。

陆军元老率先开口：“诸位听清楚了。英国人被拖在非洲，德国人忙着造船，荷兰人自顾不暇。远东这片海域，眼下没有外人能插手。”

这话说得直白。

在座诸人心里都明白——这种局面不会永远持续。英国人迟早打完布尔战争，届时皇家海军重返远东，留给大日本帝国的窗口就关上了。

首相接过话头，语气平淡：“既然外部情况已明，那说说我们自己。”

他没有铺垫，直接切入：

“南下船队的事，在座各位都清楚，就不说了。眼下局面是——两百万英镑外债压在头上，利息年年要付。舰队重建开支巨大，为了筹措军费，赋税已加了两轮。民间的怨气……”

他停了一下。

“各位在地方也有耳目，不用我多说。”

殿内没人接话。加税带来的后果，谁都看得见。去年九州和四国已经出过几起小规模骚动，虽被弹压，但继续这样下去，内部先出事也不是不可能。

财政大臣开口了：“国库的底子，撑不住再拖几年了。”

这句话把老底掀了出来。

陆军元老站起身，走到舆图前，手指点在高丽半岛上：

“所以，只有一条路。”

他的手指沿着黄海划过，落在山东半岛。

“打赢清国。索取赔款。一切的问题迎刃而解。”

殿内无人反对。

这个结论，其实早在两年前就已经是朝堂共识。今天要议的，不是打不打，而是怎么打。

海军主官第一个站出来。

“打清国，首先是海战。渤海、黄海的制海权拿不下来，陆军一个兵都送不上去。”

他翻开一份舰船清单：“目前我方主力，加上从英国购入的退役旧舰，吨位总数勉强能与北洋水师持平。但——”

他加重了语气：“北洋水师的两艘铁甲舰，排水量七千吨以上，主炮三百零五毫米。我方现有舰队，没有任何一艘能正面硬扛这两条船。”

“要赢，必须继续扩充。”

话音刚落，陆军参谋主官拍了桌子：“海军年年都喊不够，钱全往海军砸，陆军师团连冬衣都在拖欠！”