“诸位，悉尼现有兵力一万六千人。”

“其中正规殖民军一万，另外六千，是几天前强征来的壮丁。”

“这些壮丁里，有一半连枪都没摸过几回。”

他看了一圈在场众人。

“阿德莱德一万多人守不住，墨尔本两万五也守不住。凭我们这一万六——”

话说到这里，他停了一下。

没继续。

可意思已经明摆着了。

旁边有人替他说完：

“也一样守不住。”

莫里森没有反驳。

“再征兵也没用。前两天已经试过，城里能抓的青壮，都抓过一遍了。”

“剩下的不是跑了，就是躲起来了。”

“上个礼拜，北郊三个街区的青壮年全跑进山里。就算把他们抓回来，没有枪发给他们，让他们赤手空拳上阵吗？”

财政秘书梅森也开了口。

“除了装备这现有的一万六千守军，军械库里只剩三千支步枪。”

“子弹存量不到一百万发。”

“黑火药炮弹倒是还有一些，可那些老炮……”

他说到一半，也不说了。

在座的人都清楚，那些炮有没有都差不多。

打不到，就是废铁。

这时候，税务官哈特菲尔德站了起来。

他不是军人。

但他在悉尼官场资历很老，说话也有分量。

“我提一个方案。”

众人看向他。

哈特菲尔德清了清嗓子。

“议和。”

厅里安静了两秒。

随后，议论声一下炸开。

“议和？”

“跟华人议和？”

“不可能？”

哈特菲尔德没理会这些声音。

他继续说道：

“阿德莱德和墨尔本都已经陷落了。”

“据可靠消息，这支华人军队攻占两座城后，并没有对白人平民进行大规模屠杀。”

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“他们采取的是军管和劳役。”

“说难听点，就是让你干活换饭吃。”

“难看吗？当然难看。”

“可至少人还活着。”

厅里又安静了一些。

这话不好听。

但确实扎心。

哈特菲尔德加重语气。

“继续打下去，会是什么结果，大家心里都有数。”

“我们的炮打不到人家，人家的炮却能把悉尼港口炸成废墟。”

“一万六千人扔进去，和阿德莱德、墨尔本那三万多人，有什么区别？”

“与其白白送死，不如体面地谈。”

“条件可以慢慢商量，至少保住这座城，不至于被炮火犁一遍。”

话音落下，几个文官立刻跟着附和。

法务官、港务官、两个地方法官，还有三个议员，都表态赞成议和。

主和派人数不算少。

差不多占了在场三分之一。

可卡灵顿一直没说话。

莫里森看了总督一眼。

他有点看不透卡灵顿的表情。

过了片刻，卡灵顿终于开口。

“哈特菲尔德先生，你说得有道理。”