第二天早朝，果然没人提。洋务派的几位大员在私下通了气，意思是此事“可资关注”，但不宜公开表态。理由很简单——跟约翰牛的通商条约还在执行，北海舰队的军费还指望关税，这个节骨眼上替海外流民说话，万一洋人翻脸，谁担这个责任？

总理衙门发了一道密函给驻辛加坡领事：密切留意西澳动向，按月报告，勿做任何表态。

守旧派更干脆，一句话就定了调子——“天朝事已够多，管不了化外之民。”

但化外之民四个字，让不少人心里不舒服。

广府、汕头、厦门的茶馆里，小道消息已经在流传。老百姓不关心什么国际法和通牒，他们只记住了一句——“有个叫钟途的人，造了军舰大炮，要替华人出头。”

这句话传起来比檄文本身更快。

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美利加，华生顿。

国务院亚太事务副卿把西澳檄文和约翰牛声明放在一起递给了上司。

国务卿翻了三页，推回去。“我们的政策是什么？”

“门罗主义，不介入旧大陆纷争。”

“那就照做。”

副卿犹豫了一下：“纽腰那边有几家造船厂来问，西澳的焊接商船已经在南洋跑了半年多，价格比铆接船低两成，航速快三节。他们去年拿到的阉割版图纸现在改了船台，试造了四条一千吨级的小商船。能跑，但焊缝质量不稳定，良品率不到七成。”

“所以呢？他们自己都不知道改良？”

“所以他们想知道政府什么态度。要不要跟西澳接触，买更完整的版本。”

国务卿端起咖啡喝了一口。“让他们自己想办法。政府不出面。但如果有人以私人身份做生意，我们也不拦。”

副卿懂了。出门前又补了一句：“对了，芝加哥的罐头厂和纺织厂从上个月开始往南非走私物资，两头卖，利润不错。财政部那边的人问要不要管。”

国务卿第二次端起咖啡。“管什么？美利加商人做生意，天经地义。”

鹰酱的态度，从头到尾就一个字：赚。

谁打起来都行，只要生意不断。

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约翰牛的真正危机不在澳洲，在自己家里。

南非这个窟窿比所有人预想的都大。隘口一战打掉一万五，二攻又搭进去八千，加上游击袭扰的零敲碎打，半年不到，伤亡已经奔着三万去了。伦蹲征兵站前那些穷鬼排起长队的同时，各殖民地也被压榨到了极限。

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印肚总督发来密电，措辞罕见地强硬：已抽调四个旅去南非，本地仅剩维持治安的最低兵力。旁遮普地区出现反英传单，孟买码头工人拒绝装运军火，被镇压后引发小规模骚乱。如再抽兵，印肚局势不可控。

加拿大更直白——志愿兵额度已满，民众对“替母国送死”的情绪日益强烈。总理私下放话：再征，下次选举自由党就完了。

新西兰递了份报告，说驻军被抽走后，毛利人部落开始试探性地越过分界线放牧，几次冲突流了血。补回来的都是刚入伍的新兵，枪都端不稳。

索尔兹伯里首相把这些电报叠成一摞，放在办公桌右角。左角是南非战报，中间是西澳檄文。

三堆纸，三个烂摊子。