五月底到六月初，博斯城里那些鬼鬼祟祟的生面孔集体蒸发了。码头上再没有人搭讪，船厂外围也看不见闲逛的洋人。好像所有苍蝇一夜之间全被赶跑了。

但马刀知道，苍蝇没走，是换了一层皮。

六月头一个星期，他手下的便衣就截获了三条暗线。

第一条是钱线。博斯码头一个管仓库的小吏，月薪八块银元，忽然在城东的酒馆里一掷千金。便衣跟了他四天，发现他每隔两天就去港口西侧一家茶馆，跟一个自称做木材生意的南洋华商见面。那“华商”每次见面都塞给他一个信封，里面是银票。小吏提供的情报不值什么大钱——无非是哪天有军舰进港、哪条船装了什么货——但这条线本身就是个信号。

马刀没急着动手。他让便衣继续盯着，顺藤摸瓜，想找到那个“华商”背后的人。

第二条是望远镜线。陆战队在弗里曼特尔以南七公里的一处高地灌木丛里，发现了一个隐蔽的观察点。地面被压出清晰的人形印痕，草丛被拨开形成了一个扇形视野窗口，正好能俯瞰军港船台和干船坞。旁边还有吃剩的干粮碎屑和一截用来固定望远镜的树杈。

人早跑了，但这个观察点至少被使用了三到五天。

钟途看到报告后骂了句粗话，当即下令在所有制高点增设伪装暗哨，二十四小时不间断，发现可疑人员直接拿下。

第三条最阴损。六月十号，一个在博斯船厂的爱尔兰技工失踪了。这人是船厂编制内的正式技工，安装锅炉的。

小主，

三天后，有人在城北二十公里外的荒野里发现了他——绑在一棵枯树上，嘴里塞着破布，浑身上下被打得没一块好肉，但人还活着。把他救回来之后，他哆哆嗦嗦地说：有三个人在他回家半路打晕他，关在一间石头房子里，反反复复就问一件事——船厂里焊接用的电是从哪来的，机器长什么样。

他确实不知道。那三个人最后大概也信了，把他绑在荒野里就走了。

消息报上去，钟途拍了桌子：“这帮王八蛋开始绑人了。”

马刀倒是不意外：“绑这种不知内情的技工，说明他们也摸不到核心的人。底层工人干的全是流水线活计，哪里碰得着变压器和电焊机？他们急了。”

“急了才危险。”钟途在地图上重重点了几下，“所有核心工程师——鲍尔、贝尔、勒菲弗、默勒，包括赵承志、严知礼——即日起配备贴身警卫，两人一组，二十四小时不离身。上下班有人接送，宿舍有人守门。谁嫌烦也得忍着。”

鲍尔后来听说这事，用他那半生不熟的中文嘟囔了一句：“我上厕所，也要人跟？”

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六月十八日。

博斯造船厂一二号船台，两艘1500吨级护卫舰缓缓滑入海里，等待舾装。

这是西澳第一二艘全焊接军舰。

从铺设龙骨到下水，三个月，这还是工匠们没熟悉新工艺情况下的速度。按照传统铆接工艺，同吨位的军舰至少要七八个月。三个月——这个数字本身就是一记重拳。消息传回各方，令得各国高层更加疯狂，纷纷命令己方间谍加快进度。

下水那天，钟途没有搞任何仪式。船悄无声息地滑进海里，码头上只有造船工人自己鼓了几下掌。但消息是藏不住的。博斯港每天进出几十条商船，水手们长着眼睛。不出半个月，“西澳华人三个月造一艘军舰”的消息就随着商船散布到了整个南洋。更不用说现在还有那么多间谍，消息更瞒不住。

马刀的情报网从辛加坡传回消息：各国驻南洋的军事情报站全部进入了战时通讯频率，加密电报量暴增三倍。

意思很明白——后面要来硬的了。

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