年后第三天，造船工作全面提速。

博斯造船厂上个月中旬，已经把一批民用焊接货船全部交付完毕。这一批一共八条，四条一千五百吨、四条三千吨，全程用新式焊接工艺，最快的一条，从开工到下水，只用了四十七天。鲍尔看完最后一艘船的焊缝检测报告，难得说了一句还行。

能让一向挑剔的鲍尔认可，厂里的工人比拿奖金还开心。

民用船全部完成，博斯船厂彻底腾出人手和场地，全力造军舰。

一月二十日，正式开工。

两艘一千五百吨级焊接护卫舰、一艘三千吨级轻巡洋舰，三条船的龙骨同一天铺设完工。鲍尔和勒菲弗早就把军舰图纸改完，焊接版本比老式铆接更简洁，图纸标注却细了一倍，每一道焊缝的位置、温度、后续处理，全部写得明明白白。严知礼连续加班四个晚上，把全套图纸翻译成中文，方便工人看懂施工。

弗里曼特尔那边的规模更大。

四座七千吨级大船台全部启用之后，鲍尔没有急着上马大军舰，而是先造五千吨级远洋货船练手。大船和小船工艺差别很大，钢板更厚，工序更多，拼装合拢的精度要求也高得多。

鲍尔说得很直白，严知礼原样翻译给全厂工人听。

“先用大船商船练技术，手艺不到位，绝不允许碰军舰建造。”

两大船厂加在一起，工人总数达到七千人。四千五百名老工人当骨干，剩下两千五百个新人全部老带新分组，三个月之内，新人不准单独上手关键工序。博斯留一半熟手守厂，另一半资深技工分批调去弗里曼特尔，带着新人慢慢打磨大船建造技术。

钟途看着两边船厂的建造计划表，一切顺利的话，今年六七月份，博斯能交付三条新式军舰，弗里曼特尔交出四艘五千吨货船。等这批工人手艺练成熟，下半年就能在弗里曼特尔的大船台，正式开工建造大型战舰。

那些预留出来的五百段大船舷号，现在虽然还空着，但用不了多久，就会一一填上名字。

弗里茨·默勒的光学作坊，在这半年也做出了成果。

第一批四倍倍率的步枪瞄准镜，顺利通过实弹打靶测试，清晰度、稳定性全都合格。赵虎亲自上手试过，三百米距离精准打中靶标，下来之后直说好用，非要请造镜子的老师傅喝酒。

旁人告诉他，是默勒亲手打磨的镜片。当天傍晚，赵虎直接拎着一壶酒去找他。默勒听不懂中文，赵虎也不会外语，两个人就坐在一起，你一碗我一碗闷头喝酒。赵虎竖个大拇指表示认可，默勒点了点头，语言不通，却也算相处融洽。

除了瞄准镜，默勒还顺带打磨出一批双筒望远镜和简易显微镜。钟途全部统一收走，望远镜下发舰队和侦察部队，显微镜分配给化工厂和各个诊所卫生院使用。

默勒今年五十三岁，年纪大了，平时手总会发抖，眼神也大不如从前。但只要拿起镜坯、坐上打磨台，手上立马稳得不行。只有在打磨镜片的时候，他才像完全换了一个人。

好在这两年也带出了十几个华人学徒，慢慢能接手基础活。其中两个年轻人天赋很好，打磨出来的镜片，连一向不爱说话的默勒，都会用一声不错表示认可。

年底人口统计数据正式整理完毕。

十二月三十一日民政厅统计，西澳华人一共三十八万人。等到一月底重新清点，总数已经突破四十一万。整户移民迁入、家属团聚、外地务工百姓自发过来落脚，人往安稳地方走，日子越来越好，人口自然越来越多。

李书堂拿着户籍册子来找钟途，脸上少见的轻松。

“早些年男人多女人少，比例差得离谱。这一年招募过来的女工和家属有十几万，就算不算外来整户移民，男女差距也缩小了很多，再也不像前两年那样畸形。”他翻着册子继续说道，“博斯、鹰岬、弗里曼特尔各建了两座公办学校，乡下农场和矿区也都有初级学堂。识字、算术、基础英文全都开课，适龄孩子免费上学。等后面条件再好一点，再开理化新课目。”

“老师人手够不够？”

“一直缺人。目前先从退伍文书里面抽调人手代课，军队夜校也一直开着，慢慢普及识字。”

钟途点了点头。

人稳住了，地盘稳住了，接下来最缺的就是知识和人才。工业化、造枪造船、治理地方，没有文化根本走不远。早年全靠蒸汽机械撑起工业根基，近半年电力和电机逐步落地，算是锦上添花，一步步稳步升级。这个道理他很清楚，但教育这事急不来，只能一年一年慢慢推进。

“还有一件事。”李书堂翻到最后一页，“张守田今年新开荒地一百二十万亩，粮食完全够本地人吃。现在唯一缺的就是牲口，耕牛、骡马缺口很大，他想问问，能不能借着通商的机会，从南洋买进一批？”