他的手指在桌面上敲了两下：“对外——死不承认。没有发生过海战，没有击沉过任何船只。弗里曼特尔外海一切正常。如果戴英人来问，一问三不知。来个死无对证。”

陈铁第一次开口：“文舟，你手下的人靠得住吗？能守住嘴？”

“能。”林文舟答得很快，“全舰都是自己弟兄，老矿工出身。击沉军舰的事，他们比谁都清楚该不该往外说。”

钟途点了一下头：“好。这场仗的详细记录我留一份，只有我、你和陈铁三个人知道全过程。对外口径统一：铁壁号在弗里曼特尔外海巡逻，未遇任何敌情。”

说到这里，他把凉茶推了一杯过去，声音缓和了一些：

“回去好好休息一天。然后——准备应对后面的事。戴英人丢了一条船，还不知道会怎么反应呢。”

林文舟接过凉茶，一口喝干。他敬了个军礼，转身出去了。

门关上之后，钟途靠回椅背上，闭了一下眼。

他的脑子里已经在飞速转动了——

一艘护卫舰无故失踪，奥尔巴尼的英军会怎么想？会不会立刻派舰来查？博斯港的防御够不够？弗里曼特尔的周彪能撑多久？铁壁号的损伤什么时候能修好？

最坏的情况：消息传到辛加坡，戴英不顾一切的从南非调舰，一个大舰队压过来——那就不是打不打得过的问题了，而是能不能活下来的问题。

但再怎么推演，他都不后悔林文舟的决定。

要么不开火，开火后不沉不行。沉了不灭口不行。这是技术代差的秘密，是博斯港十八万人活命的底牌。

打出去的炮弹收不回来。但沉到海底的秘密，可以永远不见天日。

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与此同时，奥尔巴尼英军基地。

指挥官坐在办公室里，桌上摊着一张日期表，上面标注着“阿贾克斯”号的预计航行日程。

斯科特临行前通过“赫斯特”号的测量船带来的口信，他是收到了的——那位年轻气盛的舰长说他要去弗里曼特尔外海巡视一圈，“纠正一下某些人的无礼行为”。

小主，

起初他并未放在心上。弗里曼特尔外海有一艘狂妄的华人矿工炮舰，一艘护卫舰过去亮个相就够了。寻常的威慑行动而已。

第一天，没有消息。正常。斯科特的脾气他知道，那小子巴不得多逛两天，然后吹嘘一番回来。

第二天，没有消息。还算正常。也许他跑去勘察弗里曼特尔的水文了，多留了一天。

第三天，没有消息。开始不正常了。

第四天，依然杳无音信。既没有返航，也没有任何消息传回——没有船，没有信鸽，没有任何东西。

到了第五天晚上，指挥官从椅子上站起来的时候，才真正意识到事情不妙。

他叫来了值班军官，让他把“赫斯特”号船长布莱克找来。布莱克把在弗里曼特尔外海的遭遇又说了一遍——华人的改装炮舰、驱离射击、几乎无烟的火炮。

这一次，指挥官注意到了“几乎无烟”这个细节。

他沉默了很久。

在这个海上通讯全靠吼的时代，一艘皇家军舰无故失联五天，本身就是最可怕的信号。不是触礁就是沉了。触礁不会五天都没消息，那条航线上没有任何恶劣天气的报告。