赵虎转过头。

“不是开战。”钟途的语气很平，“《西澳自治协议》还在。他们要是先开炮，协议就是他们撕毁的。到时我们把消息捅出去，整个南澳大陆的华人移民全变成敌国侨民，印肚、辛加坡、槟城、巴达维亚等戴英的殖民地怎么看？全世界国家怎么看？伦敦没人敢签这个命令。”

石勇嗓子干涩：“那他们图什么？”

“示威，吓你。”钟途说，“吓得你停工、吓得你慌、吓得你犯错。铁甲舰开过来晃一圈，港口乱三天，工期就废一周。他们不用开炮就赢了。”

他从了望台上走下来，站在炮台边上，面朝码头方向抬高了声音。

“传令——全城不戒严。码头继续卸货。工厂不停工。蒸汽锤不许歇。该干什么干什么。”

赵虎瞪大了眼。

钟途看着他：“把炮衣盖回去。”

赵虎张了张嘴，一个字没说出来。旁边石勇拉了他一下，他咬着牙，一把将炮衣扯回炮管上，拽得布都快撕了。

十五分钟后，码头上的秩序被巡警重新压住。几个华工班头嗓子喊哑了，把人从巷子里拽回来继续搬货。吊车重新转动。

工业区方向，蒸汽锤的节奏一下都没断过。

港外五海里，五艘英舰以四节速度横切过湾口，从北到南，缓缓驶过。

两艘铁甲舰的主炮始终仰着。舰体上的装甲带在阳光下泛着暗灰色的金属光泽，一寸一寸碾过视线。

整个博斯港沉默着，看它们走完。

下午三点，舰队转向东南，烟柱渐渐消散在海天之间。“雷神号”和一艘护卫舰留在了外海十二海里处，老位置。其余三艘继续向南——奥尔巴尼方向。

钟途站在了望台上，目送最后一道黑烟沉入海平线以下。

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他没说话。但他知道，炮台上那三门七十毫米炮，就算全打出去，连铁甲舰的漆皮都蹭不掉。

三百零五毫米的熟铁装甲带。

他的手里现在连一门能对付它的炮都没有。

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十八天后。六月二十八日。

日子过得像拧紧了的发条。

英舰示威之后再没逼近，退回外海照常监视。远洋商船被拦得更狠，半个月里只有一艘挂荷兰旗的小货轮侥幸溜进港，带了八十吨铬镍矿石和一批五金件。

马刀的斥候艇三天前回来，带回一个数字：电缆铺设船已经推进到距博斯港不足一百海里。按现在的速度，十天之内接通。

十天。

钟途把这个数字压在心里，然后去了工业区。

化工厂的院子里弥漫着刺鼻的酸味。沈钦安站在车间门口等他，袖子卷到肘弯以上，手臂上有几道新添的化学灼伤痕迹。

“发射药成功了。”沈钦安开门见山，“碱洗中和、石蜡包覆、乙醇乙醚胶化，三步全跑通。最后两轮测试，存放七十二小时无自燃、无分解。可以装药。”

他从身后的木架上取下一个铁皮罐头盒，拧开盖子递给钟途。里面是一层淡黄色的细小颗粒，像压碎的米花。

无烟火药。