周德没有喊人。

他蹲在帐帘口，半张脸露在外面，数那些火光。

一、二、三……十七、十八……

数不完。

远处的火把，排成一条弧线，正在往这个方向移动。

马蹄声越来越清晰，但节奏稳定。

不是冲锋，而是行军。

周德默默松了半口气。

要是突袭，不会举着火把过来。

他没有回帐篷，就这么蹲着。

一直蹲到那条火线，停在了远处，一片缓坡上，不再靠近。

对方在三里外扎了营。

周德站起来，膝盖嘎巴响了一声。

他走到刘铁帐前，踢了一脚帐杆。

“醒着没？”

帐帘掀开一条缝，刘铁的声音传出来。

“早醒了。”

“看见了？”

“看见了，至少五六十骑。”

周德沉默了一会儿。

“巴图说的是，明早带大管事来，六骑。”

“现在来了几十号人。”

刘铁钻出帐篷，站到周德旁边。

两人都看着北面那片火光。

“慌吗？”周德问了一句。

刘铁想了想。

“不慌，要打早打了，不会举火把。”

周德点头。

“加一班岗，其他人正常睡。”

“明早见分晓。”

……

辰时。

天刚亮透。

北面的烟尘，比昨天大了十倍。

周德站在营地边沿，手搭在额前遮着光。

烟尘从草原，深处涌过来，宽度铺了有几十丈。

不是六骑，是几十骑。

队形整齐，分成三列纵队，前后间距一致。

有序行军，不是冲锋。

周德的手从额前放下来。

跟在他身后的刘铁，低声问了一句。

“多少人？”

“还在数。”

等烟尘再近一些，马队的轮廓，彻底清晰了。

周德数完。

六十骑。

最前面那匹栗色马上，一个壮硕的身影，远远举起右臂，挥了两下。

巴图。

那是上次约定过的友好信号。

周德转过身，对后面的人喊了一声。

“松弓，卸戒备，自己人。”

队伍里绷着的，那根弦松了下来。

有人把已经搭上弓弦的箭矢取了下来，塞回箭壶。

六十骑渐行渐近。

领头的巴图，还是那副做派，离营地还有百步，就开始咧嘴笑。

但巴图身后，半个马身的位置，另一匹黑马上坐着个人。

身形不算高大，比巴图瘦一圈。

但坐在马上的姿态，稳得没有一丝晃动。

呼延赤。

六十骑在营地外，二十步处停下。

呼延赤翻身下马，周德注意到一个细节。

这人的脸色，比上次凝重。

上回见面时，那种闲散的草原贵族，做派收了大半。

打招呼时嘴角，虽然带着笑，但那笑里压着一层东西。

眼下一圈青痕，连日没睡好的样子。

草原上出事了。

周德心里过了一下，铁勒部？

还是别的什么？

但他没问。

不该他问的事情不开口，这是张河交代过的。

“呼延大人，一路辛苦。”

周德迎上去，拱了拱手。

呼延赤拍了拍身上的灰。

“不辛苦。”

“倒是你们在这荒地上等了一晚，该我说声抱歉。”

“昨夜来得仓促，没来得及派人，提前知会。”

周德笑了笑。