赵无极他双腿一夹马腹，一行人不再停留，跨过了那条无形的界线，正式踏入了青州的地界。

刚一进入青州，赵无极就感觉到了不同。

一股截然不同的气息，扑面而来。

路，不一样了。

不再是坑坑洼洼的土路，而是用灰白色的物质铺在上面，平坦而坚实。

赵无极不知道这是什么东西。

即使是拉着重物的马车，行驶在上面也异常平稳。

田，更不一样了。

官道两侧，再也看不到，连片的荒芜与半人高的野草。

现在时大片大片，被精心开垦出来的新田。

田垄整齐划一，沟渠纵横交错。

不少田地里，已经有绿色的嫩芽破土而出，充满了生机。

更远处，还有不少的百姓，正光着膀子，喊着号子，热火朝天地开垦着更多的荒地。

他们的脸上，挂着汗水。

但他们的眼睛里，没有赵无极在京畿附近，看到的麻木与死寂。

而是他只在自己麾下，那些悍不畏死的北境精兵眼中，才见过的光。

那是希望。

赵无极的心，沉了下去。

这不是流寇。

这绝不是一个流寇头子，能够营造出来的气象。

流寇所过之处，只会留下劫掠，死亡与荒芜。

而眼前的一切，分明是在建设，是在创造啊。

这是一种连他这位镇北王，都感到心惊的秩序与活力。

队伍里的一名亲卫，压低了声音，凑到他身边。

“王爷，这……这里的百姓，好像都在笑哇。”

赵无极没有做声。

是啊。

他们在笑啊。

那些在田间劳作的农夫，推着独轮车的匠人，甚至是在路边玩耍的孩童们。

他们虽然衣衫朴素，有的衣服有补丁在，但每个人都精神饱满。

没有面黄肌瘦，没有畏畏缩缩。

这和他一路走来，看到的那些行尸走肉般的百姓，简直是两个世界的人。

他忽然想起，在京畿县城，那个被锦衣卫，一脚踹死的老者。

想起那少女，凄厉绝望的哭喊。

再看看眼前这片土地上，百姓们安居乐业的景象。

一种强烈的荒谬感，在他胸中冲撞着。

他浴血守护的大楚，正在腐烂、正在死去。

而这个被朝廷定义为反贼的张河，他的治下却焕发着勃勃生机。

这是何其讽刺啊！

“继续进去。”

赵无极的声音，有些干涩了起来。

商队按照计划，进入了青州境内的一座城镇。

镇子不大，但出乎意料的干净整洁。

街道上人来人往，却没有人大声喧哗，更没有乞丐流民上前骚扰。

街角处，甚至还有穿着统一制服的人，在清扫着路面。

赵无及一行人，找到了一家毫不起眼的客栈。

他走到柜台前，敲了敲桌面。

店伙计抬起头。

“客官，打尖还是住店？”

赵无极面无表情，缓缓开口。

“我找一位铁匠。”

“一位……能修补北境星辰的铁匠。”

这是他们与张河派出的使者，约定的暗号。

那店伙计脸上的笑容，没有丝毫变化。

他只是平静地看了一眼赵无极，然后点了点头。

“各位客官，楼上请把。”

“天字号房，已经备好了。”

没有多余的盘问，没有紧张的张望。

那份从容与镇定，让赵无极的心，又往下沉了一分。

这说明了一点，对方早就料到他会来。

并且为此都做好了万全的准备。