西秦，咸阳宫。

早朝的气氛压抑得像要滴出水来。文武百官分列两侧，却无人敢大声喘气，所有人的目光都若有若无地瞟向跪在殿中的那道身影——王贲。

这位曾意气风发的年轻将领，此刻盔甲卸去，只着一身素白中衣，披散头发，额头顶地，保持请罪的姿势已经半个时辰。在他身侧，放着那份染血的战报：落凤坡之战，五万前锋折损四万七，仅三千残骑逃回。战报的边角已被他攥得皱皱巴巴，上面暗褐色的血迹仿佛还在诉说着那场屠杀的惨烈。

龙椅上的嬴稷面色铁青，手指无意识地敲击着扶手，发出“哒、哒”的轻响，每一声都像敲在百官心上。殿内烛火摇曳，将他冷峻的面容映照得忽明忽暗。他登基二十三年，横扫六国，何曾受过如此大辱？五万精锐，那可是大秦东征的尖刀，是他准备用来踏平中原、一统天下的资本，竟在一役中几乎全军覆没。

殿角铜漏滴答，时间在压抑中缓慢流淌。几个老臣偷偷交换眼色，却无人敢先开口。王贲的父亲王翦，那位为秦国打下大半江山的老将军，此刻告病在家，未尝不是一种避祸的智慧。而王贲的岳父、太尉尉缭，则低垂着眼睑，仿佛地上金砖的花纹格外值得研究。

“王贲。”皇帝终于开口，声音不高，却带着刺骨的寒意，像冬日的冰棱刺穿殿堂的寂静，“你出征前，是怎么对朕说的？”

王贲身体微颤，额头离开金砖时，已在冰冷的地面印下一片汗渍：“臣……臣说‘愿为陛下开道，扬大秦军威，三月之内，必破三江’。”他的声音嘶哑，每个字都像是从喉咙里挤出来的。

“现在呢？”嬴稷冷笑，那笑声让殿中温度骤降，“三月？你连三江的边都没摸到，就在落凤坡折了四万七千精锐！那是大秦最锋利的剑，是朕从关中子弟中精挑细选、耗费五年心血训练出来的铁骑！你说说，他们是怎么死的？”

王贲猛地抬头，眼中布满血丝：“陛下，非是臣等不勇！三江军中有一种前所未见的武器，声如雷鸣，白烟起处，人马俱碎！我军冲锋之时，相距尚有百步，便成片倒下！那些侥幸冲到阵前的弟兄，又遭一种连弩攒射，箭矢密集如雨，根本近不得身！臣……臣从未见过如此战法！”

“所以你就逃了？”嬴稷的语气平静得可怕。

“臣没有逃！”王贲嘶声道，“臣亲率亲卫队三次冲锋，试图撕开缺口，可每一次……每一次都像撞上了一堵无形的墙！最后是副将拼死将臣拖下战场，说‘将军若死，谁向陛下禀明敌情’！陛下，三江之强，不在兵多，而在器利、阵奇、令严！臣……臣轻敌了，臣罪该万死！”说罢重重叩首，额头撞击金砖的声音在寂静的大殿中回荡。

“臣罪该万死！”王贲再次叩首，额头撞在金砖上，发出沉闷的响声，“但求陛下给臣一个戴罪立功的机会，臣愿再领一军，必取陆弘首级，以雪此耻……”

“够了！”嬴稷猛地一拍扶手，站起身，龙袍下摆激荡，“你还嫌丢人丢得不够？再领一军？再送四万将士去死吗？蒙恬！”

“臣在。”大将军蒙恬出列，他年过四旬，面容刚毅，脸上那道从眉骨延伸到下巴的伤疤在烛光下显得格外狰狞。这道疤是十年前与赵国决战时留下的，那场仗他赢了，但也让他深知战争的残酷从不由个人的勇武决定。

“东征之事，朕全权交给你。现在前锋惨败，士气受损，你说，该怎么办？”

蒙恬躬身，声音沉稳如钟：“陛下，落凤坡之败，罪在王贲轻敌冒进，但亦暴露出三江实力远超预期。据生还士卒描述，那种‘雷鸣武器’射程远超弓弩，破甲如穿腐木，且发射时无需大力引弓，普通士卒即可操作。此物若真，则我军传统战法需全盘调整。”

他顿了顿，继续道：“臣建议，调整战略：一、暂缓全线推进，主力于虎牢关一线整训，同时派遣多路小股部队袭扰三江边境，疲敝其力，试探其防务虚实；二、加强情报收集，务必弄清三江那种‘雷鸣武器’究竟是什么，如何制造，有无弱点；三、联络北方慕容芷，东西夹击，分摊压力。慕容芷围攻铁壁两月不下，其粮草、士气皆已见疲，此时若许以厚利，或可促其加紧攻势，令三江首尾难顾。”

他顿了顿，补充道：“此外，西域之事也需重新考量。李斯回报，西域联盟已被三江和慕容芷牢牢掌控，短期内难以分化。臣建议，暂缓西域攻略，集中力量对付三江。待破三江，西域自会望风而降。”

嬴稷眉头紧锁，手指在地图上三江的位置反复摩挲：“你的意思是，朕的三十万东征大军，要被一个陆弘挡在门口？被一个起于微末、据地不过数郡的‘督护’吓得不敢前进？”

“非是阻挡，而是暂缓。”蒙恬沉稳道，声音里有一种久经沙场的老将特有的冷静，“陛下，战争如弈棋，不可因一子得失而乱全局。三江有备，强攻损失必大。落凤坡之败已证明，陆弘此人深谙守势，工事、器械、训练皆非寻常。不如以时间换空间，一方面加紧训练我军应对新式战法，另一方面待其内部生变——三江扩张太快，根基未稳，必有隐患。或待慕容家与其两败俱伤时，再一举而定。”