卯时初刻，天光未亮。

落星湖书院侧门悄然打开，六道身影如同融入晨雾的轻烟，无声无息地掠出。没有盛大的送别，只有柳听潮、沐晚晴、了因大师等寥寥数人立于门内，目送他们离去。

青泉回首，向众人微微颔首，随即转身，率先投入薄雾笼罩的山林。苏晓紧随其后，墨焱、寒玑、林晚、铁罡依次跟上。六人皆换了不起眼的装束，气息收敛，速度不快不慢，沿着预先规划好的隐秘小径，向西方疾行。

晨雾渐散，旭日初升。当第一缕阳光刺破云层，洒落在绵延的山峦上时，六人已经离开了落星湖范围，进入了人烟相对稀少的丘陵地带。

“按照计划，我们白天赶路，夜间休整。遇城不入，遇村绕行，尽量避开修士聚集区。”青泉一边前行，一边通过神识传音，“第一个目标地点是‘青岩城’西北方向约两百里的‘落鹰涧’，那里是通往风蚀走廊的必经之路之一，地形复杂，适合我们初步适应野外配合，并测试设备。”

众人点头，保持队形。墨焱在前开路，寒玑和林晚分居左右翼警戒，青泉和苏晓居中，铁罡殿后，同时操控着数个悬浮在队伍周围数丈范围内的微型侦察法器——形如蜂鸟，无声无息，将周围数里内的地形、能量波动、生命迹象实时反馈到铁罡手中的接收阵盘上。

这是他们第一次以完整的小队形式进行长途隐秘行动，每个人都全神贯注，磨合着彼此的节奏。

起初的行程颇为顺利。丘陵地带虽有些低阶妖兽，但感受到墨焱毫不掩饰的彪悍气息和队伍整体的凝重气场，大多远远避开。偶尔有不长眼的，也被林晚的藤蔓信使或寒玑的无声水箭轻松解决。

午后，队伍在一处隐蔽的山谷溪流边短暂休整。铁罡立刻架起几个小巧的设备，开始分析沿途收集的环境数据，并调试那个“法则扰动探测器”。

“环境能量背景值正常，未检测到大规模异常波动。”铁罡看着阵盘上的读数，“探测器运行稳定，对院长您体内的信标……目前读数依旧为零，没有任何活性迹象。”

青泉闭目感应了一下识海中的那片“空白”，确实静默如初。他取出柳听潮给的那份指南玉简，神识浸入，调出风蚀走廊的详细信息。

风蚀走廊，位于西漠与东域交界处，是一条绵延数千里的狭长地带。因常年受西漠罡风和东域地脉紊乱能量的双重冲刷，导致地貌奇特，岩石被风蚀成千奇百怪的形状，且空间相对脆弱，时常产生小规模的能量乱流和虚空裂缝。这里灵气稀薄且狂暴，不适合修炼，也少有珍贵资源，因此人迹罕至，只有一些亡命徒或特殊需求的修士偶尔会冒险进入。

“按照记载，风蚀走廊中段，有一处名为‘回音谷’的地方。”青泉指着玉简中的地图投影，“那里因特殊的地形和能量场，能将声音和某些能量波动不断反射、放大，形成‘回音’效果。或许……我们可以利用那里的环境，进行一次对信标的‘主动声波探测’实验。”

“回音放大？”苏晓眼睛一亮，“如果我们将特定频率的秩序波纹或模拟的‘负面信号’注入谷中，利用回音效应不断冲击和扫描，或许能激发出信标更细微的反应，同时因为环境干扰，也不容易引起外界注意。”

“就是这个思路。”青泉点头，“不过，回音谷环境本身也有风险，混乱的回音可能干扰神识，甚至引发能量共振失控。我们需要提前布设好稳定和隔绝阵法。”

众人讨论着细节，休整完毕，再次上路。

然而，就在他们离开休整点不到半个时辰，前方开路的墨焱突然停下脚步，举起右拳——示意警戒。

众人立刻散开，借助地形隐蔽。铁罡的侦察蜂鸟迅速向前方扩散。

通过蜂鸟传回的画面，众人看到前方约三里处，一片相对开阔的林间空地上，横七竖八地躺着十几具尸体。从服饰看，似乎是某个小型商队的护卫和伙计。货物散落一地，大多是些普通灵材和凡俗财物。现场有明显的战斗痕迹，树木断裂，地面焦黑，但奇怪的是，尸体上并无明显外伤，反而个个面色青黑，七窍有细微的黑血渗出，表情扭曲，仿佛死前经历了极大的痛苦。

“是毒。”林晚手腕上的藤蔓信使传递出厌恶和警惕的意念，“很厉害的混合毒素，能同时侵蚀肉身、灵力和神魂……有点像南疆那边的风格，但又不太一样。”

“南疆？”寒玑皱眉，“这里离南疆万里之遥，南疆的毒修怎么会跑到东域和西漠交界处来劫掠一个小商队？”

青泉目光扫过现场，解析瞳微微开启，观察着能量残留。“不是劫掠。”他沉声道，“看货物散落的状态，像是商队被袭击后，袭击者并未取走任何值钱东西，只是杀光了所有人。而且，这种毒素……攻击性太强，不像寻常毒修为了财物杀人时会用的手段。倒像是……灭口，或者测试。”

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“测试？”墨焱不解。

“测试毒性的实际效果，或者测试某种新炼制的毒物。”苏晓接口，脸色凝重，“如果是这样，那袭击者可能还在这附近。”

话音刚落，铁罡手中的阵盘突然发出急促的微弱蜂鸣！一个代表高能量反应的红点，在阵盘边缘一闪而逝！

“九点钟方向，五百丈外，有快速移动的物体！能量反应阴冷晦涩，正在靠近！”铁罡低喝。