在沈家闲谈至暮色沉沉，用过晚饭，顾远山与方知然方才起身，向沈叶初、罗娴夫妇拱手告辞。

二人一路返程，闲话着方才孩童趣事、旧年光景。

待马车稳稳停回罗府门前，二人刚下车，门房便快步迎了上来，手中捧着一封烫金请柬。

“顾公子，府衙方才派人送来的请柬！”

顾远山接过拆开一看，果是知府亲笔落款的宴请帖。

帖中写明，专为庆贺他金榜题名，荣归故里特设庆贺宴席，时间定在明日正午，设宴地点设于府衙后园雅堂。

此地清雅僻静，不同于喧闹的大堂宴席，可见知府此番用心。

顾远山扫完请柬内容，转头递给身旁的方知然。

“夫子料事如神，竟真能让知府大人将宴席安排在明日。”

方知然垂眸看过请柬，温声笑道：“知府大人这般看重你，自是该去的。正好明日带上远冬哥，借着这场宴席结识府中官员，于他日后推行农法也大有裨益。”

顾远山微微颔首。

“你说得是。今夜早些歇息，明日我便带着远冬哥一同赴宴。”

……

第二日将近正午，日头和煦，微风不燥。

顾远山换上一身得体的锦色长衫，携顾远冬一同出门，马车径直驶向府衙。

府衙后园雅堂依山傍池，堂外栽着连片翠竹。

石栏绕着一方莲池，水面浮着初初绽放的荷苞。

堂内陈设清雅，案上备好了清茶、时令鲜果，并无过度铺张。

看得出知府有意将这场宴席办得雅致，避开喧嚣俗套。

……

言归正传。

知府早已在雅堂门前等候，一见顾远山下车，当即快步上前，神色热忱亲和，丝毫没有地方长官的架子。

“顾进士荣归本府，本官盼这一日许久了！”

顾远山拱手行礼。

“劳知府大人亲自相候，远山愧不敢当。”

知府笑着伸手虚扶，目光落在一旁的顾远冬身上，顾远山顺势介绍。

知府亦是客气见礼，领着二人入堂落座。

……

堂上陪席之人尽数到齐。

府同知、通判分列两侧，府学教授、训导端坐一席，另有数位德安府本地颇有声望的乡绅。