秦淮茹大病初愈，矿区的人心彻底安稳下来。北境远征的最后一项准备工作，便是极地载具实测。

连日低温降雪，北山外围冻土彻底封实，正是模拟极北行路环境的最佳时机。林默决定开出改装完毕的堡垒号，在矿区北侧冻土坡完成极地改装后的第一次全状态路试，核验防冻、续航、爬坡、低温启动所有性能。

当日天阴沉沉的，漫天细碎雪沫随风飘洒，落地无声。整片大地冻得坚硬如铁，路面冰层压实发亮，沟壑、碎石尽数被冻雪覆盖，路况比平日凶险数倍。

堡垒号六轮全开，全套极地防冻组件完全接入动力系统。林默挂入低速爬坡专用档位，车身稳重下沉，轮胎碾过坚硬冻土，发出沉闷扎实的碾轧声，稳稳冲上旧矿道与北山小路的交叉口。

全程路试状态稳定，双层嵌套防冻水箱循环顺畅，全程无结冰、无滞塞，彻底解决了低温水路瘫痪的致命问题。动力电池组在零下低温环境下略有容量损耗，属于正常物理衰减，不影响长途跋涉的续航底线，整体改装效果远超预期。

何雨水坐在敞开的炮塔边缘，任由凛冽北风扫过肩头，身处寒风之中，却丝毫感受不到刺骨寒意。车内循环暖气源源不断溢出，护住车身周边区域。

她迎着风雪轻声感慨：“车里车外，至少差了二十度。”

有这套温控体系兜底，极北雪原的酷寒，对他们而言已然不再是绝境天险。

娄晓娥没有随车出行，安稳待在矿区生活区，远远铺开精神感知，隔着风雪遥遥追踪堡垒号的行进轨迹。片刻后，她忽然低声开口，语气带着一丝奇异：“车轮碾过的冰面，在流血。”

话音突兀诡异，傻柱坐在副驾，闻言浑身一僵，当即皱眉：“你别乱说，好好的冻土哪来的血。”

“不是真血。”娄晓娥的声音透过通讯器缓缓传来，娓娓解释，“冰层压碎下陷，翻开了底下的冻土层，北地独有红泥被翻出，颜色暗红湿润，远远望去，就像冻土裂开的伤口，看着像血色。”

车后排的刘光福闻声，立刻主动下车查验。蹲身细看，坚硬的车辙凹槽里，果然翻出大片暗红泥层，新鲜湿润，与表层白雪冻土形成极致反差，一条条车痕蜿蜒向北，宛如大地裂开的细密伤口。

他伸手捻起一点湿冷红泥，凑近鼻尖轻嗅，隐约闻到一缕淡淡的腥气，不刺鼻，却格外独特。

“正常极地火山冻土。”林默隔着车窗出声判断，“这片地层常年冰封，千万年不曾翻动，今日被车轮压实翻开，过几日风雪落覆、冻土自我凝结，伤口自然会重新合拢，不留痕迹。”

出于严谨，林默让刘光福取样封存，带回矿区核验成分，排查是否含有特殊矿物、病毒活性或极地异变物质，彻底排除未知风险。

车队一路稳步返程，途经北坡一处背风弯道。此处山势避风，积雪深厚，荒草尽数被白雪掩埋，氛围静谧幽深。

一直默默感知周遭异能气息的何雨水，突然开口叫停：“停车。”

车声骤停，风雪落静。

她纵身轻跃下车，踏入没过脚踝的积雪之中，弯腰伸手，在路边一片枯黄冻草里快速扒落厚雪。层层积雪拨开后，一截老旧树桩露了出来，木桩裂缝里，牢牢系着一根粗实皮绳，大半截绳身被积雪掩埋，隐蔽至极。